Si pensaba que una crisis de la mediana edad durante la pandemia era lo peor, tenemos noticias alentadoras: no está solo. Las estrellas de mediana edad tienen un período de crisis similar en el que experimentan interrupciones en su actividad y muestran tasas de rotación lentas. El nuevo estudio publicado hoy agrega que nuestro Sol puede estar actualmente en transición hacia un futuro magnéticamente inactivo.
A medida que las estrellas envejecen, experimentan un «frenado magnético», lo que hace que disminuyan gradualmente su rotación. Esta lenta rotación también altera sus campos magnéticos. El número de actividades estelares (manchas solares, llamaradas, estallidos) también se reduce. Se espera que esta desaceleración sea suave y predecible y durante las últimas dos décadas, los investigadores han estudiado el período de rotación de una estrella para estimar su edad.
Sin embargo, observaciones recientes muestran que esta relación entre el período de rotación y la edad se rompe alrededor de la mediana edad. El nuevo trabajo proporciona una explicación para esto. Fue publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y realizado por investigadores del Instituto Indio de Educación e Investigación Científica (IISER) Kolkata.
Nueva investigación en #MNRAS Letters arroja luz sobre la interrupción del campo magnético en estrellas de mediana edad: https://t.co/uaVFNYvpff pic.twitter.com/53VkLd5P9E
– Real Sociedad Astronómica (@RoyalAstroSoc) 28 de julio de 2021
“Usando modelos dinámicos de generación de campo magnético en estrellas, el equipo muestra que aproximadamente a la edad del Sol, el mecanismo de generación de campo magnético de las estrellas de repente se vuelve subcrítico o menos eficiente”, explica un comunicado de la Royal Astronomical Society. “Esto permite que las estrellas existan en dos estados de actividad distintos: un modo de baja actividad y un modo activo. Una estrella de mediana edad como el Sol a menudo puede cambiar al modo de baja actividad, lo que resulta en pérdidas de momento angular drásticamente reducidas por los vientos estelares magnetizados «.
El nuevo trabajo también proporciona información sobre los episodios de baja actividad observados en nuestro Sol en el pasado reciente. Conocido como el Mínimo Solar, el período tiene muy pocas actividades solares, como las manchas solares. El mejor ejemplo de mínimo solar fue el Mínimo de Maunder que ocurrió alrededor de 1645 a 1715 durante el cual se vieron muy pocas manchas solares.
El autor correspondiente del trabajo, el profesor Dibyendu Nandy del Centro de Excelencia en Ciencias Espaciales de la India y el Departamento de Ciencias Físicas de IISER Kolkata, comenta en el comunicado: “Esta hipótesis … proporciona una base física unificadora y autoconsistente para una diversidad de fenómenos estelares solares, como por qué las estrellas más allá de la mediana edad no giran tan rápido como en su juventud, la ruptura de las relaciones de girocronología estelar y hallazgos recientes que sugieren que el Sol puede estar en transición hacia un futuro magnéticamente inactivo «.
