Se han publicado nuevas imágenes de las profundidades marinas que muestran el descubrimiento del cono de cola del sumergible Titán después de su implosión fatal en junio pasado.
El inquietante video submarino, que fue publicado por la Guardia Costera de Estados Unidos, muestra los restos del sumergible en el lecho marino después de que implosionara a menos de dos horas de su descenso hacia los restos del Titanic, matando a las cinco personas a bordo.
La liberación se produjo mientras un empleado clave, que consideró que el barco no era seguro antes de su último viaje, testificó el martes que la tragedia podría haberse evitado si una agencia de seguridad federal hubiera investigado su queja.
A principios de esta semana, la misma audiencia en curso reveló que uno de los mensajes finales de la tripulación a bordo del Titán fue «todo bien aquí».
Las nuevas imágenes aparecieron cuando David Lochridge, ex director de operaciones de OceanGate, dijo que se sintió decepcionado por la decisión de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de no dar seguimiento a la queja.
«Creo que si OSHA hubiera intentado investigar la gravedad de las preocupaciones que planteé en múltiples ocasiones, esta tragedia podría haberse evitado», dijo al hablar ante la comisión que busca respuestas a la tragedia.
La Guardia Costera de Estados Unidos publica imágenes del cono de cola del sumergible Titán
El exdirector de operaciones marinas de OceanGate, David Lochridge, en el centro, se encuentra de pie durante su testimonio, el martes 17 de septiembre de 2024, para la audiencia formal de la junta marina de Titan dentro de las Cámaras del Consejo del Condado de Charleston, en North Charleston, Carolina del Sur.
Fotografía del sumergible Titan de OceanGate Expeditions utilizado para visitar el lugar del naufragio del Titanic, que implosionó el año pasado mientras se dirigía hacia los restos del Titanic.
«Como marinero, me siento profundamente decepcionado por el sistema que pretende proteger no sólo a los marineros sino también al público en general».
Lochridge dijo durante su testimonio que ocho meses después de haber presentado una queja ante la OSHA, un asistente social le dijo que la agencia aún no había comenzado a investigarla y que había 11 casos pendientes del suyo. Para entonces, OceanGate había demandado a Lochridge y él había presentado una contrademanda.
Unos 10 meses después de haber presentado la denuncia, decidió retirarse. El caso se cerró y ambas demandas fueron desestimadas.
«No les di nada, ellos no me dieron nada», dijo sobre OceanGate.
Los funcionarios de OSHA no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios el martes.
Más temprano ese mismo día, Lochridge dijo que frecuentemente chocaba con el cofundador de la compañía y sentía que la compañía estaba comprometida únicamente a ganar dinero.
Lochridge era uno de los testigos más esperados para comparecer ante una comisión. Su testimonio coincidió con el de otros ex empleados el lunes, uno de los cuales describió al director de OceanGate, Stockton Rush, como una persona volátil y con la que era difícil trabajar.
«La idea detrás de la empresa era ganar dinero», dijo Lochridge. «Había muy poco en el campo de la ciencia».
Imágenes muestran restos del sumergible Titán en el fondo del Océano Atlántico
El accidente desencadenó un debate mundial sobre el futuro de la exploración submarina privada.
Rush estaba entre las cinco personas que murieron en la implosión. OceanGate era el propietario del Titan y lo llevó en varias inmersiones al Titanic desde 2021.
El testimonio de Lochridge comenzó un día después de que otros testigos pintaran una imagen de una empresa en problemas que estaba impaciente por lanzar al agua su embarcación de diseño poco convencional. El accidente desencadenó un debate mundial sobre el futuro de la exploración submarina privada.
Lochridge se incorporó a la empresa a mediados de la década de 2010 como ingeniero veterano y piloto de sumergibles y dijo que pronto sintió que lo estaban utilizando para darle credibilidad científica a la empresa. Dijo que sentía que la empresa lo estaba vendiendo como parte del proyecto «para que la gente viniera y pagara dinero», y eso no le sentó bien.
«Me sentía como un poni de exhibición», dijo. «La compañía me obligaba a pararme allí y dar charlas. Era difícil. Tenía que subir y hacer presentaciones. Todo».
Lochridge hizo referencia a un informe de 2018 en el que planteó cuestiones de seguridad sobre las operaciones de OceanGate. Dijo que con todos los problemas de seguridad que vio «no había forma de que yo aprobara esto».
Cuando se le preguntó si tenía confianza en el modo en que se estaba construyendo el Titán, dijo: «Ninguna confianza en absoluto».
La rotación de personal era muy alta en ese momento, dijo Lochridge, y la gerencia desestimó sus preocupaciones porque estaban más centradas en «malas decisiones de ingeniería» y en el deseo de llegar al Titanic lo más rápido posible y comenzar a ganar dinero. Finalmente fue despedido después de plantear las preocupaciones sobre la seguridad, dijo.
«No quería perder mi trabajo. Quería hacer el Titanic, pero bucear de forma segura. Eso también estaba en mi lista de cosas por hacer», afirmó.
David Lochridge dijo que había planteado preocupaciones de seguridad en 2018
Los restos del sumergible Titán, recuperados del fondo del océano cerca del naufragio del Titanic, se descargan del barco Horizon Arctic en el muelle de la Guardia Costera canadiense en St. John’s, Terranova, el 28 de junio de 2023
El capitán de la Guardia Costera de Estados Unidos, Jamie Frederick, habla con los periodistas sobre los esfuerzos de búsqueda del sumergible Titán el 21 de junio del año pasado.
OceanGate, con sede en el estado de Washington, suspendió sus operaciones después de la implosión.
Además, el lunes, el ex director de ingeniería de OceanGate, Tony Nissen, dijo que se sintió «100 por ciento» presionado para lanzar el submarino al agua.
También dijo que se negó a pilotar el Titán hace años porque no confiaba en el personal de operaciones y que impidió que el sumergible fuera al Titanic en 2019.
Los funcionarios de la Guardia Costera señalaron al comienzo de la audiencia que el sumergible no había sido evaluado de forma independiente, como es la práctica habitual. Eso y el diseño inusual del Titán lo sometieron al escrutinio de la comunidad de exploración submarina.
Durante la última inmersión del sumergible el 18 de junio de 2023, la tripulación perdió contacto tras un intercambio de mensajes de texto sobre la profundidad y el peso del Titán mientras descendía. El barco de apoyo Polar Prince envió entonces mensajes repetidos preguntando si el Titán aún podía ver el barco en su pantalla de a bordo.
Cuando se informó que el sumergible se había retrasado, los rescatistas enviaron barcos, aviones y otros equipos a una zona a unos 700 kilómetros al sur de St. John’s, Terranova. Posteriormente se encontraron restos del Titan en el fondo del océano a unos 300 metros de la proa del Titanic, según informaron los funcionarios de la Guardia Costera.
Según una lista elaborada por la Guardia Costera, en la audiencia están previstos el cofundador de OceanGate, Guillermo Sohnlein, y el ex director científico, Steven Ross. También se espera que testifiquen numerosos funcionarios de la Guardia Costera, científicos y funcionarios del gobierno y de la industria.
Tony Nissen, ingeniero jefe de OceanGate, se marcha después de su testimonio en la audiencia de la guardia costera estadounidense ayer
En la imagen: Stockton Rush, director ejecutivo y fundador de OceanGate, quien murió en el desastre.
En la imagen: el empresario Shahzada Dawood y su hijo Suleman, que murieron en el barco.
Entre los testigos que no figuran en la lista de la audiencia se encuentra la viuda de Rush, Wendy Rush, directora de comunicaciones de la empresa. Lochridge dijo que Wendy Rush tenía un papel activo en la empresa cuando él estaba allí.
Cuando se le preguntó sobre la ausencia de Wendy Rush, Leake dijo que la Guardia Costera no comenta las razones por las que no se cita a personas específicas a una audiencia en particular durante las investigaciones en curso. Dijo que es habitual que una Junta de Investigación Marina «realice múltiples sesiones de audiencia o realice declaraciones de testigos adicionales para casos complejos».
OceanGate no tiene empleados a tiempo completo en este momento, pero estará representado por un abogado durante la audiencia, dijo la compañía en un comunicado.
La Junta de Investigación Marítima en curso es el nivel más alto de investigación de accidentes marítimos que lleva a cabo la Guardia Costera. Cuando concluya la audiencia, se enviarán recomendaciones al comandante de la Guardia Costera. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte también está llevando a cabo una investigación.
