La industria de la miel se enfrenta a nuevas exigencias para reformar su cadena de suministro después de que más del 90% de los productos muestreados comprados a grandes minoristas británicos no superaran las pruebas de autenticidad pioneras.
La sucursal británica de la Red de autenticidad de miel envió 30 muestras el mes pasado desde Gran Bretaña para una nueva prueba comercial basada en los perfiles de ADN de la miel genuina. Cinco eran de apicultores del Reino Unido y 25 de grandes minoristas, incluidos supermercados.
Las pruebas encontraron que 24 de los 25 tarros de miel de los minoristas se consideraron sospechosos. Las cinco muestras de apicultores del Reino Unido se consideraron auténticas.
Los importadores de miel en el Reino Unido y algunos expertos cuestionan la confiabilidad de tales pruebas, pero este es el último lote de pruebas que sugiere lo que puede ser una adulteración generalizada en la cadena de suministro de miel, y se sospecha que algunos productos están enriquecidos con jarabe de azúcar más barato.
La Asociación Británica de Importadores y Envasadores de Miel (BHIPA) dijo que se debe utilizar una evaluación del “peso de la evidencia” para salvaguardar la cadena de suministro. Dijo que la «gran mayoría» de la miel vendida en el Reino Unido era de muy alto nivel.
Una investigación de la UE publicada el año pasado encontró que se sospechaba que el 46% de los productos importados muestreados eran fraudulentos, incluidas las 10 muestras de miel del Reino Unido.
La UE está trabajando en técnicas de prueba avanzadas para detectar el fraude en la miel y ha aprobado una nueva legislación para mejorar el etiquetado del país de origen en los tarros de miel.
Lynne Ingram, apicultor de Somerset y presidente de Honey Authenticity Network UK, dijo: “El mercado está siendo inundado por miel adulterada importada y barata y está socavando el negocio de los productores de miel genuina. El público está mal informado porque compra lo que cree que es miel genuina”.
El Reino Unido es uno de los mayores importadores de miel china barata, que se sabe que es blanco de estafadores. Los importadores de miel dicen que las cadenas de suministro y la procedencia se auditan cuidadosamente, pero no ha habido consenso sobre cómo se deben aplicar las pruebas técnicas o cuáles son las más confiables.
El instituto de investigación Celvia de Estonia, que pertenece en parte a la Universidad de Tartu, desarrolló su novedosa metodología para la prueba de ADN de la miel con el apoyo del Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural de la UE. La composición del ADN de la miel se compara con una base de datos de más de 500 mieles auténticas, aproximadamente la mitad de ellas procedentes de Estonia.
Kaarel Krjutškov, director del laboratorio Celvia, consideró que las pruebas eran sólidas, ante las críticas de otros expertos de que la base de datos sobre miel no era lo suficientemente completa y que una sola prueba no era suficiente para determinar la adulteración.
El Análisis de celvia examina secuencias de ADN de entre 10 y 20 m en muestras de miel, y utiliza el aprendizaje automático para detectar desviaciones de los perfiles de mieles de referencia auténticas. «Es sorprendentemente fácil distinguir entre productos falsos y auténticos», afirma Krjutškov. «Es una brecha enorme».
Paul Horton, apicultor y propietario de Apidae Honey en Lincolnshire, se encontraba entre los productores cuya miel fue analizada por el laboratorio Celvia y se confirmó que era genuina. Dijo que se necesitaba un mejor régimen de pruebas y que el Reino Unido debería introducir etiquetas del país de origen en toda la miel.
También dijo que más supermercados deberían promover la miel británica: “Solíamos vender nuestra miel a granel a envasadores que abastecían a los supermercados. Ese mercado ha disminuido porque los supermercados no tienen tanta miel británica”. Horton dijo que le preocupaba que los compradores perdieran la confianza en la miel de los supermercados. Dijo: «Sólo tenemos que indicarles qué es la miel británica de auténtica calidad».
El laboratorio Celvia también ha probado recientemente mieles recogidas en almacenes alemanes por la Asociación Europea de Apicultores Profesionales (EPBA). En esas pruebas, 25 de 30 muestras fallaron y hubo amplia publicidad en Alemania sobre los hallazgos.
después de la promoción del boletín
Bernhard Heuvel, presidente de la EPBA, afirmó: “Los consumidores pagan por un producto que ni siquiera se acerca a la miel. Estamos enviando los resultados a la policía porque esto es un delito y debe ser tratado como un delito”.
La asociación ha analizado el coste de parte de la miel que se importa a Europa, que se comercializa a tan sólo 80 peniques el kilogramo. La asociación no considera que sea posible para los apicultores de ningún país producir miel a precios tan bajos.
También apoya una iniciativa, Limpiar el mercado de la miel, que recientemente filmó de forma encubierta en una exposición internacional de alimentos en París. Los representantes de ventas extranjeros de miel dijeron a sus investigadores que el producto de menor precio era el del mercado del Reino Unido, porque era menos probable que estuviera sujeto a pruebas rigurosas.
La Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido ha reconocido que la miel se ha convertido en un objetivo de adulteración, pero dice que los protocolos de prueba son frecuentemente cuestionados. Está trabajando con investigadores, la industria de la miel, minoristas y organismos internacionales para mejorar los métodos de prueba de autenticidad.
La BHIPA dijo: “Creemos firmemente que la gran mayoría de la miel que se consume en el Reino Unido es de muy alto nivel y no es fraudulenta.
«En el pasado, hemos expresado importantes preocupaciones sobre la veracidad de las pruebas que se están implementando, ya que no se administran de forma independiente y continúan basándose en conjuntos de datos cuestionables y no verificados de laboratorios comerciales, que discriminan las mieles de ciertas geografías».
Dijo que había considerado reclamaciones anteriores similares, que según dijo eran «completamente carentes de fundamento». Añadió que consideraba que el estudio anterior de la UE carecía de “veracidad” y que las pruebas realizadas no estaban reconocidas para su aplicación.
La BHIPA dijo: «Seguimos apoyando cualquier prueba que ayude a eliminar la venta potencial de cualquier miel de calidad inferior en el mercado del Reino Unido, pero su metodología, base científica y aplicación deben ser adecuadas para su propósito y validadas de forma independiente antes de que puedan ser reconocidas para su aplicación». .”
Devina Sankhla, asesora de política alimentaria del British Retail Consortium, dijo: “Nuestros miembros trabajan con los proveedores para garantizar la autenticidad de su miel, realizando controles periódicos para garantizar que toda la miel que venden sea como se describe. Los minoristas continúan apoyando el desarrollo de técnicas mejoradas para detectar cualquier miel adulterada, de modo que puedan continuar asegurándose de que los clientes obtengan los mejores productos en los estantes”.
