Se ordenó una evacuación adicional para los residentes cerca de un gran incendio forestal que avanza rápidamente al norte de Los Ángeles, mientras el árido sur de California soportaba otra ronda de vientos peligrosos antes de posibles lluvias durante el fin de semana.
El incendio de Hughes estalló a última hora de la mañana del miércoles y rápidamente arrasó casi 3.500 acres o 8 millas cuadradas (21 kilómetros cuadrados) de árboles y maleza, generando una enorme columna de humo oscuro cerca del lago Castaic, una popular área de recreación a unas 40 millas ( 64 km) de los devastadores incendios Eaton y Palisades que arden por tercera semana.
Las rampas de salida a lo largo de la Interestatal 5, una importante arteria de norte a sur, fueron cerradas mientras las llamas avanzaban por las cimas de las colinas y descendían hacia cañones escarpados. Tripulaciones en tierra y en aviones que arrojaban agua intentaron evitar que el fuego impulsado por el viento se desplazara hacia el sur, hacia comunidades más pobladas al pie de las colinas en Castaic, donde viven unas 18.000 personas. Al menos tres escuelas fueron evacuadas como medida de precaución, dijo la patrulla de caminos de California.
Mientras tanto, al sur, los funcionarios de Los Ángeles se estaban preparando para posibles lluvias incluso cuando a algunos residentes se les permitió regresar a las áreas carbonizadas de Pacific Palisades y Altadena. Se esperaba que las ráfagas de tiempo duraran hasta el jueves.
«Vamos a ver otra ronda de condiciones críticas de incendio en todo el sur de California», dijo el miércoles por la mañana Todd Hall, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional. “A estas alturas, suena como un disco rayado”.
Karen Bass, alcaldesa de Los Ángeles, emitió una orden ejecutiva para acelerar los esfuerzos de limpieza en áreas quemadas y mitigar los impactos ambientales de los contaminantes relacionados con los incendios. Ordenó a las cuadrillas que eliminaran la vegetación, apuntalaran las laderas y reforzaran los caminos ante una posible lluvia.
Los supervisores del condado de Los Ángeles también aprobaron una moción de emergencia para instalar infraestructura de control de inundaciones y acelerar la eliminación de sedimentos en las áreas afectadas por el incendio.
Los expertos han advertido que pueden acechar amenazas tóxicas en las zonas de desastre. Las cenizas de casas y automóviles pueden contener restos de una multitud de materiales potencialmente peligrosos, incluidos plomo, ácido de batería, arsénico y carcinógenos que se encuentran en el plástico, utilizados en su construcción. Mientras tanto, los incendios forestales aumentan el riesgo de deslizamientos de tierra al hacer que un paisaje sea vulnerable a una rápida erosión en caso de una tormenta, dijo la semana pasada a The Guardian Joshua West, profesor de ciencias de la tierra en la Universidad del Sur de California. En enero de 2018, por ejemplo, fuertes tormentas que azotaron un área de Montecito que se había quemado en las semanas anteriores provocaron un deslizamiento de tierra que mató a 23 personas.
En un esfuerzo por prevenir tales desastres, los supervisores del condado de Los Ángeles aprobaron una moción de emergencia para instalar infraestructura de control de inundaciones y acelerar y eliminar sedimentos en las áreas afectadas por el incendio.
Se pronosticó una probabilidad del 60-80% de una pequeña cantidad de lluvia para el sur de California a partir del sábado, y es poco probable que la mayoría de las áreas reciban más de un tercio de pulgada (0,8 cm), según Ryan Kittell, meteorólogo del servicio meteorológico. oficina para Los Ángeles. Sin embargo, podrían caer hasta una pulgada en tormentas eléctricas localizadas, lo que sería el peor de los casos si fluyeran suficientes corrientes en las laderas quemadas como para provocar escombros.
«Pero incluso si la lluvia no se materializa esta vez, podría ser una buena práctica para esas comunidades porque será una amenaza con la que tendrán que lidiar durante meses o años», dijo Kittell.
Los equipos de bomberos estaban llenando sacos de arena para las comunidades.
Los vientos amainaron un poco el martes por la tarde después de alcanzar un máximo de 97 km/h (60 mph) en muchas áreas, pero se esperaba que continuaran las condiciones de ráfagas. Las advertencias de bandera roja por riesgo crítico de incendio se extendieron hasta las 8 p.m. del jueves en los condados de Los Ángeles y Ventura.
“Nuestra preocupación es el próximo incendio, la próxima chispa que provoque el próximo incendio forestal”, dijo David Acuña, portavoz del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, o Cal Fire. Otra preocupación era que los dos incendios principales que aún arden, los incendios de Palisades y Eaton, pudieran romper sus líneas de contención mientras los bomberos continúan buscando puntos calientes.
Los camiones de bomberos y los aviones lanzadores de agua colocados estratégicamente permitieron a las cuadrillas apagar rápidamente varios pequeños incendios que surgieron en los condados de Los Ángeles y San Diego, dijeron las autoridades.
Las órdenes de evacuación se levantaron el martes por el incendio de Friars, que estalló cerca de un centro comercial de San Diego, y parcialmente por el incendio de Lilac, que quemó la maleza seca después de amenazar algunas estructuras, dijo Cal Fire. Los equipos cercanos contuvieron por completo el incendio de Pala, otro pequeño incendio. El incendio Clay en Riverside estaba contenido en un 40% el martes por la noche y se levantaron las órdenes de evacuación.
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El martes, Southern California Edison cortó preventivamente el suministro eléctrico a más de 60.000 clientes en cinco condados para evitar que los vientos derribaran equipos eléctricos provocaran nuevos incendios; Posteriormente se restableció la electricidad en la mayoría. La empresa de servicios públicos estaba considerando cortes preventivos para 187.000 clientes adicionales el miércoles.
Las autoridades instaron a los residentes a revisar los planes de evacuación, preparar kits de emergencia y estar atentos a los incendios y reportarlos rápidamente.
Bass también advirtió que los vientos podrían transportar cenizas y aconsejó a los angelinos que visitaran el sitio web de la ciudad para aprender cómo protegerse del aire tóxico durante el último evento de viento de Santa Ana.
La baja humedad, la vegetación completamente seca y los fuertes vientos se produjeron mientras los bomberos continuaban luchando contra los incendios de Palisades y Eaton, que han matado al menos a 28 personas y destruido más de 14.000 estructuras desde que estallaron el 7 de enero. La contención del incendio de Palisades alcanzó el 68% y el incendio de Eaton fue del 91%.
La Oficina federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos está investigando las causas de los incendios, pero no ha publicado ningún hallazgo.
Varias personas han presentado demandas por personas que perdieron sus hogares en el incendio de Eaton, alegando que los equipos de Southern California Edison provocaron el incendio. El martes, un juez que supervisaba una de las demandas ordenó a la empresa de servicios públicos que produjera datos de los circuitos en el área donde comenzó el incendio.
Preguntas también están surgiendo sobre por qué algunos residentes de Altadena, donde se encontraron la mayoría de las muertes, llegaron tarde a recibir la advertencia de evacuación.
Donald Trump, quien criticó la respuesta a los incendios forestales durante su discurso inaugural el lunes, dijo que viajará a Los Ángeles el viernes.
