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‘Nuevos ojos y nuevas ideas’: cómo la NFL hizo que las entrenadoras fueran parte de la liga


Jennifer King se sentó en su oficina preparándose para uno de los últimos juegos de la temporada regular del equipo de fútbol de Washington cuando el entrenador en jefe Ron Rivera apareció para compartir algunas noticias. El ascenso de King de pasante de una temporada a entrenador asistente de corredores a tiempo completo fue oficial.

King dijo un rápido agradecimiento, luego, en verdadera forma de entrenador, volvió al trabajo.

No hubo gritos inmediatos de alegría ni bailes silenciosos de celebración una vez que Rivera salió de la habitación. No podía llamar a todos los que conocía para que se lo permitieran; ahora era la primera mujer negra en convertirse en entrenadora de tiempo completo en la NFL. Y un entrenador posicional para arrancar.

“Estaba emocionado y agradecido, pero nunca pensé en la magnitud hasta que las cosas empezaron a explotar”, dice King.

Una vez que su promoción se hizo pública, la euforia y el gran apoyo fueron omnipresentes. Los pesos pesados ​​en los círculos de la NFL y más allá, incluido el pionero Billie Jean King, enviaron mensajes de felicitación. Más importante aún, también lo hizo una plétora de chicas negras que ahora pueden verse a sí mismas como futuras entrenadoras de la NFL.

El viaje de King a la NFL comenzó cuando jugó fútbol profesional femenino de 2006 a 2017. También fue entrenadora de baloncesto universitario: de 2016 a 2018 fue entrenadora en jefe de el equipo femenino de Johnson & Wales, a quien llevó al Campeonato Nacional de la División II de la USCAA en 2018.

En un golpe de casualidad, Johnson & Wales se encuentra junto a las instalaciones y el estadio de práctica de los Carolina Panthers en Charlotte. King podía escuchar los sonidos del fútbol desde su oficina, sonidos que fueron orquestados por el entonces maestro de los Carolina Panthers, Ron Rivera.

King observaba a los Panthers practicar desde su lado de la cerca siempre que podía. Sus sueños como entrenadora de la NFL solo se solidificaron con lo que vio.

Entonces la casualidad coincidió con la intencionalidad.

Alrededor de 2015, Sam Rapoport, un ex mariscal de campo que se convirtió en director senior de diversidad, equidad e inclusión de la NFL, lanzó una iniciativa completamente nueva para normalizar el fútbol mediante la creación de un canal para que las mujeres tengan carreras en la NFL en entrenamiento, exploración, análisis, administración de fútbol y un grupo de otros trabajos de xy o que durante mucho tiempo habían estado reservados solo para hombres. El comisionado Roger Goodell, un «papá de niña», como le gusta señalar a King, estuvo de acuerdo.

La NFL celebró su primer Foro de carreras de mujeres en el fútbol en 2017, uniendo mujeres calificadas con entrenadoras y ejecutivas. Estas mujeres aspirantes no solo obtuvieron acceso interno a algunas de las mejores mentes de la NFL, sino que también lograron establecer conexiones reales. Antes de la existencia del foro, estas mujeres fueron excluidas de los círculos internos de la NFL porque no jugaban para un entrenador determinado (a pesar de que muchas jugaban y entrenaban en ligas femeninas) o tenían un padre determinado. Y sí, debido a los estereotipos arraigados. Por suerte para el juego, los tiempos están cambiando.

A pesar de estar a tiro de piedra de las instalaciones de los Panthers, King solo conoció a Rivera en el segundo año del foro. La colocaron en su sala de descanso y aprovechó la oportunidad. Salpicó a Rivera con preguntas sobre la estrategia de entrenamiento y vendió las habilidades que había aprendido en Johnson & Wales. Después de que regresaron a Charlotte, Rivera la invitó a un minicampamento de novatos durante dos días.

«Me invitó a volver durante dos días seguidos y, de repente, dos días se convirtieron en 40 días», dice King con una sonrisa.

Después de su pasantía como entrenadora con los Panthers, King reforzó su currículum como entrenador con un puesto en Dartmouth y una temporada en la AAF de corta duración. Cuando Rivera fue contratado por el equipo de fútbol de Washington el año pasado, trajo a King.

El rápido ascenso de King es solo un ejemplo del panorama cambiante en la NFL. Si bien incluso Goodell ha reconocido la inquietante falta de diversidad entre los entrenadores en jefe, el rápido crecimiento del grupo de mujeres en las nóminas de los clubes de la NFL es un testimonio de la promoción del foro de la diversidad en las filas de entrenadores y cazatalentos.

El entrenador de fuerza y ​​acondicionamiento de los Tampa Bay Buccaneers, Maral Javadifar, es ahora campeón del Super Bowl
El entrenador de fuerza y ​​acondicionamiento de los Tampa Bay Buccaneers, Maral Javadifar, es ahora campeón del Super Bowl. Fotografía: Chris O’Meara / AP

“Las interacciones en sí mismas han ayudado a cambiar la mentalidad de las personas. Eso es un gran paso desde donde comenzó el foro y simplemente participar en el programa de diversidad porque se ve bien ”, dice la gerente senior de desarrollo del fútbol americano de la NFL, Venessa Hutchinson, quien trabaja en concierto con Rapoport para administrar el foro e identificar a los participantes calificados.

Desde el inicio del foro en 2017, han surgido 118 oportunidades para mujeres tanto en la NFL como en las filas universitarias. Ocho mujeres ahora trabajan como entrenadoras de la NFL y 12 como cazatalentos. Muchos son ex alumnos del foro, pero algunos no lo son, una señal de que la mentalidad de la liga está cambiando.

Para aquellos que están en la cerca, el éxito de la cosecha actual de entrenadoras es innegable. Seis de los ocho entrenadores llegaron a los playoffs más recientes: King, la jefa de personal de los Browns, Callie Brownson, la entrenadora de fuerza de los Rams, Chelsea Romero, la entrenadora de fuerza de los Titans Kristi Bartlett y, de los Bucs, el entrenador asistente de línea defensiva Lo Locust y el entrenador de fuerza Maral Javadifar. Locust y Javadifar son ahora campeones del Super Bowl.

“Muestra que la diversidad gana. Mucha gente siente curiosidad por la idea de diversificar su personal, usted trae nuevos ojos y nuevas ideas a su personal. Es realmente genial ”, dice King.

Uno de los entrenadores en jefe nuevos en el foro de este año, que tuvo lugar virtualmente la semana pasada, fue el seis veces campeón del Super Bowl Bill Belichick, un gran golpe para Hutchinson y Rapoport.

“Estaba extremadamente interesado”, dice Hutchinson. “Honestamente, basándonos en la interacción, si le hubiéramos preguntado antes, probablemente habría participado antes. Respeta el coaching. Respeta a los entrenadores en desarrollo «.

Belichick, cuya hija es la entrenadora principal de lacrosse en la Universidad de Holy Cross, se unió al entrenador en jefe de los Titans, Mike Vrabel, en una sala de descanso con 11 mujeres interesadas en entrenar. Los dos podrían haber dedicado su tiempo y decir adiós, pero en cambio dieron sus direcciones de correo electrónico y alentaron a los aspirantes a entrenar a mantenerse en contacto.

Siguen los pasos del entrenador en jefe de los Bucs, Bruce Arians, quien hace dos años alentó encarecidamente a los participantes del foro a que le enviaran un correo electrónico. En la verdadera forma arriana era más como, ¿Por qué diablos ninguno de ustedes me ha enviado un correo electrónico todavía? ¡No puedes salir adelante si no sacas el cuello! (Una directiva que repitió la semana pasada).

Arians también prometió contratar a una entrenadora de tiempo completo en ese foro. Unas semanas y una bandeja de entrada muy atascada más tarde, contrató a dos. Parece que les ha funcionado a todos.

Si bien el año 1 del foro puede haber estado arraigado en el altruismo, el año 5 tiene un número creciente de entrenadores y oficinas de recepción que lo consideran una salida legítima hacia la construcción de un personal y una cultura inclusivos, algo que realmente valoran. Y dado el éxito que ha tenido la cosecha actual, entrenadores como Belichick y otros tienen que verlo como un camino hacia una ventaja competitiva. Después de todo, la NFL es la mejor liga de imitaciones.

Hutchinson reconoce que incluso hoy en día algunos clubes siguen marcando la casilla cuando se trata de diversidad y ocho mujeres de aproximadamente 500 entrenadores de la NFL no equivalen a normalización. Pero puede ver el fortalecimiento del oleoducto.

“Al menos sentimos que las mentes están cambiando. No esperamos que suceda nada de la noche a la mañana, pero aquí está la cuestión, tenemos entrenadores en jefe y gerentes generales que están en su lugar y la diversidad, la equidad y la inclusión están en el frente de sus mentes. Menos de subirse al carro, organizaciones que simplemente valoran una estructura de diversidad desde el principio. Va a marcar la mayor diferencia cuando mires hacia atrás en cinco años «.

Y en cinco años King espera que estemos mucho más cerca de la normalidad, que cuando contraten a una entrenadora, la reacción sea: “Oh, contrataron a una mujer. El agua está mojada. Vamonos.»



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Written by notimundo

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