Leonard Snoeks está acostumbrado a los postres; el Uno-X director deportivo vive en Spitsbergen, parte del archipiélago de Svalbard, territorio noruego muy dentro del Círculo Polar Ártico.
Sin embargo cuando Ciclismo semanal se pone al día con el DS noruego en el Tour de Arabia Saudita, el clima es bastante diferente al que está acostumbrado, a pesar de la falta de lluvia similar en los dos lugares.
El hombre de 37 años vive dentro del Círculo Polar Ártico desde agosto, cuando se mudó allí debido al trabajo de su esposa en el nuevo plan climático y energético de Noruega. Es una de las menos de 3.000 personas que viven en Svalbard, lo que debe convertirlo en una de las personas más aisladas involucradas en el mundo del ciclismo profesional.
«Ha sido agradable. De hecho, tengo más tiempo para prepararme, porque no hay nada más que hacer», dice. “Por supuesto, vivir allí es diferente, es un poco como aquí, solo frío, porque es un desierto ártico. O tienes sol u oscuridad.
«Afortunadamente tenemos campamentos de entrenamiento y Navidad para alejarme. No soy tan fanático de la oscuridad, así que para mí irme no es un gran problema. Para mi esposa y mi hija, tal vez sea un poco más desafiante a veces. El contraste es lo que me gusta».
Snoeks es de Oslo, que podría estar gobernado por el mismo gobierno, pero es muy diferente. Explica que Svalbard está tan lejos de la capital noruega como lo está Marruecos, para dar una idea de la distancia.
Sin embargo, a pesar de los cientos de kilómetros de viaje extra que necesita hacer como resultado de vivir tan al norte, no es un problema para su equipo Uno-X.
«Noruega está bastante extendida, tenemos ciclistas que viven en Tromsø, tenemos ciclistas en Stavanger [the two ends of the mainland country]», dice. «Así que esa es una de las cosas buenas de estar en el ciclismo, puedes quedarte donde quieras en Europa.
“Estamos acostumbrados a la distancia. Solo tengo que poner un día extra de viaje, pero no es para siempre. Estaré allí entre uno o dos años más”.
Svalbard no es adecuado para la conducción en carretera, a pesar de que este es el principal foco de atención de Snoeks.
«Hay mucha gente en bicicleta en Svalbard, pero sobre todo en bicicletas con neumáticos anchos o bicicletas eléctricas», explica. «No hay muchas carreteras, creo que solo hay 50 km de asfalto allí. Necesitas tener una bicicleta gravel bastante decente para que funcione. Conseguiré una bicicleta allí esta primavera».
Snoeks podría salir, para entrenar o para competir, pero su esposa y su hija están allí prácticamente a tiempo completo; afortunadamente, la más joven de las Snoeks aún no ha llegado a la edad en la que anhela alejarse de su hogar en el Ártico.
«A mi hija le encanta, ahora había una ventana antes de que envejeciera demasiado donde teníamos que ir allí», dice su padre. «Ella lo disfruta, es totalmente diferente. Los niños son bastante adaptables, rápidamente hacen amigos. Es bastante único, lo recordará por el resto de su vida».
Uno-X ya tiene dos victorias esta temporada, una de las cuales llegó a través de su nuevo fichaje veterano Alexander Kristoff, un golpe para el equipo noruego. Sin embargo, todo apunta a un gran objetivo, el del Tour de Francia, que el equipo correrá en julio, el primer equipo noruego en hacerlo.
«Estaba muy feliz, fue un gran esfuerzo entre bastidores», dice Snoeks. «Estaba feliz por Uno-X, tanto como empresa como como equipo. Salí directamente, me puse el sombrero francés, llevé a mi esposa y tomamos una copa de champán junto a la chimenea en el hotel en Svalbard. La respuesta del ciclismo en general en Noruega fue increíble».
Uno se imagina que la respuesta en Svalbard fue un poco más apagada, pero Snoeks y Uno-X están demostrando que el ciclismo puede prosperar incluso en uno de los países más salvajes de Europa.
