Associated Press también informó que Obama expresó en privado sus preocupaciones a los demócratas sobre la candidatura de Biden.
Luego, la presa se rompió. Una serie de filtraciones detallaron que los principales líderes del Partido Demócrata advirtieron personalmente a Biden que era poco probable que derrotara a Donald Trump y que estaba poniendo en gran riesgo a sus aliados en el Congreso.
El líder de la mayoría del Senado de Estados Unidos, Chuck Schumer, le dijo a Biden que sería mejor que se retirara de la carrera, informó ABC News. El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, le dijo al presidente que su candidatura estaba poniendo en peligro las esperanzas de los demócratas de mantener el control de cualquiera de las cámaras del Congreso, informó The Washington Post. Y la expresidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi le dijo a Biden en una conversación privada que no podía derrotar a Trump, según CNN.
Esas súplicas privadas se encontraron con señales públicas de que los demócratas siguen sin estar convencidos de que la campaña de Biden sea viable. Más temprano el miércoles, Adam Schiff, el congresista de California y candidato demócrata en la carrera al Senado de Estados Unidos por ese estado, reanudó el ritmo de los aliados que piden que Biden abandone la carrera, instándolo a «pasar la antorcha».
Por otra parte, Schumer y Jeffries trabajaron para frustrar un intento de algunos aliados de Biden de realizar un recuento virtual anticipado. Si el esfuerzo hubiera tenido éxito, Biden podría haber formalizado su nominación en los próximos días, lo que ayudaría a sofocar el levantamiento.
En lugar de ello, el presidente se retiró a aislarse en su casa de Rehoboth Beach, Delaware, buscando solo cómo enderezar una campaña sumida nuevamente en el caos.
En la Casa Blanca, el portavoz Andrew Bates insistió en que Biden estaba avanzando a toda máquina.
Biden dijo a los líderes del Congreso que “él es el candidato del partido, planea ganar y espera trabajar con ambos para aprobar su agenda de 100 días para ayudar a las familias trabajadoras”, dijo Bates en un comunicado.
Pero el episodio de Covid que sufrió el presidente lo saca de la campaña electoral y pone su salud nuevamente en el centro de atención, todo en un momento crítico en el que está tratando desesperadamente de demostrar que las preocupaciones sobre su edad y agudeza mental son exageradas.
Y Biden avivó aún más el melodrama al sugerir en una entrevista con BET grabada el martes que consideraría abandonar la carrera si surgieran nuevos problemas de salud, y que estaría abierto a pasarle el testigo a la vicepresidenta Kamala Harris si surgieran nuevas condiciones médicas durante un segundo mandato.
Incluso los aliados de Biden tuvieron dificultades para defender al presidente. El senador Bernie Sanders, uno de los progresistas que se unieron en defensa de Biden en los últimos días, admitió en una entrevista con The New Yorker que Biden tenía problemas para completar las oraciones.
Peor aún, las luchas de Biden se desarrollaron en contextos de la convención del Partido Republicano, donde el candidato republicano Trump apareció en el escenario para un recorrido luciendo una oreja vendada por el intento de asesinato al que sobrevivió el fin de semana pasado.
La desafiante respuesta de Trump al tiroteo resultó icónica al instante y movilizó a sus partidarios contra las voces de duda dentro del Partido Republicano. El martes por la noche, sus antiguos rivales en las primarias, Nikki Haley y Ron DeSantis, subieron al escenario en Milwaukee para exponer sus argumentos a favor de la candidatura de Trump.
Los acontecimientos contribuyeron a crear una sensación creciente de que había dos campañas en direcciones opuestas: una en ascenso y la otra en crisis.
Las encuestas de opinión pública subrayan las razones por las que los demócratas deben estar preocupados.
Casi dos tercios del propio partido de Biden dicen que debería retirarse de la contienda, según una encuesta de Associated Press-NORC publicada horas antes del diagnóstico de covid-19 de Biden. Solo tres de cada diez demócratas tienen mucha o muy confianza en su capacidad para desempeñarse eficazmente como presidente.
El miércoles por la mañana, Emerson College publicó una encuesta que mostraba que Trump superaba a Biden por 2 puntos porcentuales en Virginia, un estado que no ha respaldado a un candidato presidencial republicano en 20 años. La diferencia estaba dentro del margen de error de la encuesta, pero sugiere que los demócratas podrían tener que jugar a la defensiva -y gastar dinero- en más estados de lo que se pensaba anteriormente.
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Fuera de los carriles
Biden esperaba revertir esas percepciones durante un viaje de tres días que rápidamente fracasó.
El presidente tenía previsto viajar el lunes a Austin, Texas, para pronunciar un discurso en conmemoración del 60º aniversario de la Ley de Derechos Civiles en la Biblioteca Presidencial Lyndon Baines Johnson. La Casa Blanca había visto el discurso como una oportunidad para que Biden se vinculara con los esfuerzos demócratas previos para ampliar las protecciones para las minorías, al tiempo que describía a Trump como alguien que permitía nuevas restricciones al aborto y al derecho al voto.
Pero ese evento se canceló tras el tiroteo del sábado en el mitin de Trump, y una entrevista prevista con NBC News se trasladó a la Casa Blanca. Sin el evento como telón de fondo, la entrevista se convirtió en un tenso y combativo intercambio centrado principalmente en la retórica de Biden y las preguntas sobre su edad.
“En algún momento, vengan y hablen conmigo sobre lo que deberíamos estar discutiendo”, le dijo Biden al presentador de la NBC Lester Holt al concluir la reunión. “¿De acuerdo? Los temas”.
Biden reanudó los eventos de campaña el martes con una aparición en la convención nacional de la NAACP, pero rápidamente estropeó la pieza central de su discurso: una nueva propuesta para limitar los aumentos de alquiler de los propietarios corporativos al 5 por ciento anual.
En cambio, Biden pareció tener dificultades para leer su teleprompter y finalmente dijo que el límite sería de 55 dólares.
Condición médica
Después del evento, BET News publicó extractos de una entrevista con Biden, donde pareció abrir la puerta a reconsiderar su candidatura a la reelección si los médicos se lo aconsejaran.
“Si tuviera alguna condición médica que surgiera, si alguien, si los médicos vinieran a mí y me dijeran, tienes este problema y aquel problema”, dijo Biden.
El miércoles, las cosas no mejoraron. Biden mantuvo una llamada con Jeffrey Katzenberg, el ejecutivo de Hollywood que lidera su campaña de recaudación de fondos, y le dijeron que las donaciones se estaban agotando debido a las preocupaciones sobre su edad, informó Semafor. Katzenberg posteriormente emitió una declaración al medio, calificándola de «interpretación errónea de una reunión privada».
El presidente fue a grabar una entrevista radial con Univisión, pero salió de allí sintiéndose mal. Una prueba de Covid confirmó su infección y el presidente regresó rápidamente al aeropuerto de Las Vegas para volar de regreso a su hogar en Delaware.
La única noticia positiva para el presidente fue que sus síntomas fueron leves, según la Casa Blanca: secreción nasal, tos y, muy apropiadamente, “malestar general”.
Información adicional de Reuters y Associated Press
