ISi me hubieran preguntado qué ave rara podría ver en Somerset a principios de enero, el menor playero habría estado muy abajo en mi lista. Sin embargo, en una hermosa, brillante y fría mañana, allí estaba: corriendo a lo largo del borde del agua como un juguete mecánico, sondeando el barro en busca de comida con su pico rechoncho.
Esta especie tiene bien nombre. Es el ave zancuda más pequeña del mundomide sólo 13-15 cm de largo y pesa menos de 30 gramos, aproximadamente lo mismo que un gorrión común. Incluso su nombre científico, minutillaen latín significa «muy pequeño». Estar junto a un correlimos común y una cerceta los hacía parecer enormes.
El menos playero (Calidris minutilla) es una especie del nuevo mundoque se reproduce en Alaska y el Ártico de Canadá, antes de dirigirse al sur para pasar el invierno en climas más cálidos, desde los estados del sur de EE. UU. hasta Brasil. En Gran Bretaña son un raro vagabundo, con menos de 100 avistamientos registrados, prácticamente todos en otoño.
Es casi seguro que esta ave cruzó el Atlántico hace unos meses, pero no fue descubierta hasta principios de enero, cuando un par de observadores de aves locales de la reserva Steart Marshes de Wildfowl and Wetlands Trust la detectaron.
Al ser el primer récord del condado, atrajo a una buena multitud, lo que lo convirtió en un agradable evento social de año nuevo. Un buen ejemplo de cómo los pájaros aparecen en ocasiones cuando menos lo esperamos, para nuestra sorpresa, alegría y deleite.
