Este fue el momento helado que Vladimir Putin se encontró cara a cara con un ex aliado, en un apretón de manos tenso que podría señalar el próximo conflicto del Kremlin.
Las imágenes de Beijing muestran al tirano ruso de 72 años, impulsado por sus zapatos de plataforma característicos, tratando torpemente de superar a Ilham Aliyev de Azerbaiyán antes del enorme desfile militar de China.
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La pareja intercambió un breve saludo de labios apretados antes de que Vlad se diera la mano con la esposa de Aliyev, Mehriban, la primera dama y vicepresidenta de Azerbaiyán.
Ese encuentro también parecía rígido, ya que Putin forzó su camino a seguir a la multitud de líderes mundiales.
Momentos antes, Aliyev había abrazado calurosamente a los líderes de Uzbekistán y Serbia.
Con Putin, la atmósfera era marcadamente diferente.
Las relaciones entre Moscú y Bakú se han agriado desde que una unidad de defensa aérea rusa disparó contra un jet de Azerbaiyan Airlines sobre Chechenia la Navidad pasada.
El accidente en Kazajstán mató a 38 de 67 a bordo.
Putin emitió una disculpa, pero no fue de asumir la responsabilidad.
Indignado Aliyev respondió: «Sabemos exactamente lo que sucedió, y podemos probarlo».
Desde entonces, el jugador de 63 años advirtió a Moscú que no subestima su país, prometiendo: «No queremos la guerra … [but] Debemos estar listos para la guerra en cualquier momento … si la mente enferma de alguien decide cometer una provocación contra Azerbaiyán, lo lamentarán ”.
El choque ha provocado una espiral de teta por ojo.
Los servicios de seguridad rusos han arrestado a los azerbaiyanos étnicos en casa, mientras que Bakú ha detenido a los ciudadanos rusos que trabajan en Azerbaiyán.
Las animadoras militares de Putin ya están hablando de conflictos.
Un canal pro-Kremlin declaró: «Un conflicto con Bakú … es inevitable … y cuanto antes comencemos a prepararnos para este conflicto, mejor».
Otros miran la riqueza de petróleo y gas de Azerbaiyán, advirtiendo que la región del Caspio podría convertirse en un nuevo campo de batalla si Moscú necesita otra guerra una vez que Ucrania alcanza un punto muerto.
El evento de Beijing también ofreció una visión inusual de Putin lejos del guión.
En un momento de micrófono caliente, fue escuchado caminar con Xi Jinping y Kim Jong-un discutiendo biotecnología, trasplantes de órganos y viviendo allá de 150.
Xi dijo: «Anteriormente, las personas rara vez vivían a 70 años, pero en estos días a los 70 años todavía eres un niño».
Putin agregó: «Con el desarrollo de la biotecnología, los órganos humanos pueden ser trasplantados continuamente, y ustedes pueden vivir jóvenes y jóvenes e incluso lograr la inmortalidad».
El desfile en sí fue una exhibición de poder militar crudo.
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Los misiles nucleares hipersónicos, las armas láser, los perros robots y los enjambres de drones se revelaron al sonido de las tropas de marcha cantando a Xi: «Servimos a la gente».
Xi enmarcó el espectáculo como un momento de encrucijada: «Hoy, la humanidad se enfrenta a la elección de la paz o la guerra».
Observando desde los Estados Unidos, Donald Trump lanzó la primera reunión de Xi, Putin y Kim como una conspiración contra Estados Unidos.
Mientras tanto, en Moscú, los propios generales de Putin pueden haber dejado escapar sus verdaderas ambiciones.
Un nuevo mapa del Ministerio de Defensa muestra a Rusia reclamando no solo las cuatro regiones incautadas en 2022, sino también Mykolaiv y Odesa de Ucrania.
Putin ha descrito durante mucho tiempo que Putin ha descrito durante mucho tiempo como una «ciudad rusa».
Si se captura, se separaría por completo del Mar Negro.
El mapa sugiere que su apetito va mucho allá de los Donbas, a pesar de hablar de congelar la primera línea en las negociaciones de paz.
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