JERUSALÉN (AP) — Una explosión en el sur de Gaza mató a ocho soldados israelíes, dijo el ejército el sábado, lo que lo convierte en el ataque más mortífero contra las fuerzas israelíes en meses.
El ataque, ocurrido después de más de ocho meses de una guerra devastadora que muestra pocas señales de terminar pronto, probablemente alimentaría nuevos llamados a un alto el fuego por parte de los manifestantes israelíes. También se produjo cuando el gobierno enfrenta una ira generalizada por las exenciones del servicio militar para los jóvenes ultraortodoxos.
Israel lanzó una invasión aérea y terrestre de Gaza en respuesta a un ataque transfronterizo del 7 de octubre por parte de Hamás y otros militantes que mató a unas 1.200 personas y tomó como rehenes a otras 250. La ofensiva israelí ha matado a más de 37.000 palestinos, según funcionarios de salud locales, que no distinguen entre civiles y combatientes. También ha desatado un desastre humanitario en Gaza, donde más del 80% de la población ha sido desplazada y las restricciones israelíes y los combates en curso han obstaculizado los esfuerzos para llevar ayuda humanitaria, alimentando el hambre generalizada.
La explosión del sábado tuvo lugar en Rafah, una ciudad del sur que Israel ha identificado como el último gran bastión de Hamás. Envió tropas terrestres a la ciudad a principios de mayo y no ha dado ninguna indicación de cuándo terminará la operación.
“Sabían que tendrían que sacrificar sus vidas, pero lo hicieron para que pudiéramos vivir en este país. Los saludo y abrazo a sus familias”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores israelí, Israel Katz, en una publicación en X, antes Twitter.
El ejército dijo que la explosión ocurrió poco después de las 5 am en el área de Tal al-Sultan en Rafah. El contraalmirante Daniel Hagari, portavoz militar israelí, dijo que fue causado por un explosivo colocado por Hamás o por un misil antitanque.
«Necesitamos derrotar a la Brigada Rafah de Hamás y lo estamos haciendo con determinación», afirmó.
En enero, 21 soldados israelíes murieron en un solo ataque perpetrado por militantes palestinos en Gaza.
El presidente Joe Biden dio a conocer a principios de este mes una nueva propuesta de alto el fuego que busca la liberación de los aproximadamente 120 rehenes que permanecen en Gaza y el fin de los combates. Si bien la comunidad internacional ha acogido ampliamente el plan, tanto Israel como Hamas han expresado recelos. El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dice que no detendrá la guerra hasta que logre el doble objetivo de destruir las capacidades militares y de gobierno de Hamás.
“Hoy pagamos otro precio desgarrador en nuestra guerra justa por la defensa de la patria”, dijo Netanyahu el sábado. “Con profundo dolor, con gran luto, inclino mi cabeza junto con todos los ciudadanos de Israel y lamento la caída de nuestros heroicos guerreros”.
La guerra inconclusa ha dividido al público israelí, con decenas de miles de personas saliendo a las calles cada sábado por la noche para pedir al gobierno que llegue a un acuerdo que permita traer a los rehenes a casa. El gobierno israelí ya ha declarado muertos a más de 40 de los rehenes retenidos por Hamas, y los funcionarios temen que ese número pueda aumentar cuanto más tiempo permanezcan en cautiverio.
En una manifestación el sábado por la noche, los participantes vieron un mensaje en vídeo de Andrey Kozlov, quien fue rescatado del cautiverio de Hamas hace una semana.
«Más de 120 rehenes siguen allí y no puedo sentir toda la felicidad de esta situación porque yo fui rescatado y ellos no», dijo, según la sede del Foro de Familias de Rehenes. “Pido traerlos a casa lo antes posible. Israel, el mundo, Hamás, les pido que lleguen a un acuerdo lo antes posible”.
Hablando en la reunión semanal de familiares de rehenes en Tel Aviv, Rotem Kalderon, hijo del rehén Ofer Kalderon, dijo que no está preparado “para vivir en un mundo lleno de muerte”.
“No estoy preparado para vivir en un país con un gobierno que nos envía a instalarnos en las fronteras y a luchar en guerras y al final nos abandona”, afirmó. «No estoy preparado para vivir sin un padre».
La mortal explosión también se produce días después de que la coalición de Netanyahu votara a favor de ampliar las controvertidas exenciones del servicio militar obligatorio otorgadas a los hombres ultraortodoxos.
Aunque la votación fue sólo de procedimiento, causó revuelo en un momento en que Israel continúa luchando contra los militantes de Hamás en Gaza y contra los militantes de Hezbolá a lo largo de la frontera norte del país con el Líbano y el número de muertos continúa aumentando. Según el ejército, más de 600 soldados han muerto en combates desde el 7 de octubre.
El mes pasado, la Corte Suprema de Israel ordenó el fin de los subsidios gubernamentales para los hombres ultraortodoxos que no sirven en el ejército. Pero el gobierno de Netanyahu, que incluye partidos ultraortodoxos políticamente poderosos, ha encontrado formas de mantener el flujo de dinero hacia las instituciones religiosas.
El gobierno todavía tiene órdenes de aprobar un nuevo proyecto de ley.
La mayoría de los hombres y mujeres judíos deben servir en el ejército a partir de los 18 años. Las exenciones concedidas a los hombres religiosos han sido durante mucho tiempo motivo de discordia entre el público en general.
El Ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, fue el único miembro de la coalición de Netanyahu que votó en contra de la legislación de esta semana. Gallant, miembro del Gabinete de Guerra del país, ha insistido en que todos los sectores de la sociedad israelí contribuyan por igual durante su guerra contra los militantes de Hamas en la Franja de Gaza.
Si los socios ultraortodoxos de Netanyahu abandonan el gobierno, el país se vería obligado a celebrar nuevas elecciones en un momento en que la popularidad de Netanyahu es baja y sus perspectivas de reelección son cuestionables.
En una manifestación antigubernamental el sábado, miles de personas exigieron nuevas elecciones y la liberación de los rehenes.
«El hecho de que ocho soldados hayan muerto hoy simplemente subraya el hecho de que necesitamos un cambio», afirmó Amir Schnabel, uno de los manifestantes. “No podemos vivir esta realidad por mucho tiempo. Si hoy murieron ocho soldados, al día siguiente y al siguiente morirán más. Y la única manera de lograr un cambio es simplemente protestar y derrocar al gobierno, y tenemos que hacerlo lo antes posible. «
Meses de negociaciones de alto el fuego no han logrado encontrar puntos en común entre Israel y Hamás. El miércoles, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo que Hamás propuso cambios a un plan respaldado por Estados Unidos, algunos de los cuales, según dijo, eran “viables” y otros no.
Hamás ha pedido continuamente un alto el fuego permanente y la retirada completa de las tropas israelíes de Gaza como parte de cualquier acuerdo que permita liberar a los rehenes. Si bien la propuesta anunciada por el presidente estadounidense Joe Biden incluye estas dos disposiciones, Hamás ha expresado su preocupación sobre si Israel se comprometerá con ellas.
Mientras tanto, la violencia ha estallado en Cisjordania desde que estalló la guerra entre Israel y Hamas. El sábado, un palestino de 16 años fue asesinado a tiros por las fuerzas israelíes cerca de la ciudad norteña de Nablus, dijo el Ministerio de Salud con sede en Ramallah. Un funcionario de seguridad israelí confirmó que las fuerzas israelíes abrieron fuego contra palestinos que arrojaban piedras a las tropas durante una operación antiterrorista en la zona. Habló bajo condición de anonimato, a la espera de un anuncio formal por parte del ejército.
