No creo que los Pittsburgh Steelers utilicen la etiqueta de jugador franquicia más que el promedio. Sin embargo, lo usarán cuando crean que es apropiado para ayudarlos a buscar un acuerdo a largo plazo con un jugador.
En particular, usaron la etiqueta dos años seguidos con el corredor Le’Veon Bell y negociaron con él de buena fe durante el tiempo asignado en ambos años. Bell optó por no jugar en la segunda temporada, algo infame.
Después de eso, usaron la etiqueta de franquicia en el apoyador externo Bud Dupree, y tampoco pudieron volver a firmarlo en la siguiente temporada baja. Con la ventana de la etiqueta ahora abierta, es muy poco probable que la usen o la etiqueta de transición en alguien. Y el capitán del equipo y representante de la NFLPA, Cameron Heyward, está contento.
“Odio la etiqueta de franquicia”, dijo en el más reciente episodio de su podcast Not Just Football. “Le pones a un tipo con un contrato de un año y si se lastima, está jodido. ¿Por qué incluso se le permite a un tipo que jugó en la cima de su juego, solo tiene garantizado un contrato?”.
Heyward nunca ha tenido que lidiar con la etiqueta de jugador franquicia. Como selección de primera ronda en 2011, firmó una extensión de contrato de cinco años en 2015 y luego una extensión de cuatro años en 2020. Todavía le quedan dos años en su contrato actual y nunca estuvo cerca de enfrentar la agencia libre en sus 12 años.
Pero ha visto pasar a varios compañeros y jugadores de otros equipos. Vio a Dupree desgarrarse el ligamento cruzado anterior hacia el final de su año de franquicia. Todavía funcionó para él, posiblemente, al menos en términos de firmar inicialmente un contrato lucrativo a largo plazo a pesar de la lesión en la rodilla, pero no todos los jugadores son tan afortunados.
“Estos muchachos han superado sus contratos. Son dignos de más dinero”, dijo Heyward. Pero también vale la pena señalar que en muchos casos, quizás en la mayoría, los equipos aplican la etiqueta de franquicia a los jugadores con los que pretenden ganar tiempo para firmar un contrato a largo plazo. Ese es el método que emplean casi universalmente los Steelers.
Muchos jugadores han hablado en contra de la etiqueta de franquicia, por lo que Heyward no está abriendo nuevos caminos aquí. La NFLPA a menudo se ha opuesto, pero debido a que afecta a un porcentaje tan pequeño de jugadores y requeriría que renunciaran a algo más para deshacerse de él, su eliminación nunca se ha abordado seriamente durante las discusiones del Acuerdo de negociación colectiva.
En otras palabras, la etiqueta de franquicia probablemente no vaya a ninguna parte por un tiempo. Sin embargo, no todos los jugadores se oponen. Algunos han podido utilizar el sistema para cobrar durante uno o dos años, apostando por sí mismos y su desempeño, para ganar un contrato aún mayor contra un tope salarial mayor.
Aún así, Heyward argumentó que los jugadores siempre optarían por la longevidad (y por lo tanto la seguridad) en su pago garantizado como su máxima prioridad. Ha habido una gran tendencia en esa dirección, la única razón por la que Bell nunca llegó a un acuerdo con los Steelers. La etiqueta de franquicia generalmente paga bien, pero no por mucho tiempo.
