Redacción NM
Los jugadores sueñan con eso. Los fans lo esperan con ansias.
Juego 7.
Y el sábado, habrá tres de ellos.
La NHL está terminando la primera ronda de los playoffs con un regalo poco común: séptimos juegos consecutivos que contribuirán en gran medida a dar forma a las semifinales de la conferencia.
Los Carolina Hurricanes recibirán a Boston en una matiné, seguidos por el dos veces campeón defensor Lightning en Toronto y los Kings en Edmonton. Es el primer triple encabezado del Juego 7 desde 2014.
El ala izquierda de los Edmonton Oilers, Evander Kane, hace un gesto después de anotar un gol en la red vacía durante el tercer período en el Juego 6 de una serie de playoffs de primera ronda de la Copa Stanley de hockey de la NHL contra Los Angeles Kings el jueves 12 de mayo de 2022 en Los Ángeles.
(Foto AP/Mark J. Terrill)
“Va a ser jugoso”, dijo el alero de los Oilers, Evander Kane, después de anotar dos veces en la victoria por 4-2 que forzó el Juego 7 contra los Kings.
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Podría haber más Juegos 7 el domingo, con otras tres series en 3-2 de cara al viernes por la noche. La mayor cantidad de juegos 7 en una sola ronda fue de seis en 1992.
“Es lo que está en juego, es lo más grande. Todo está en juego”, dijo el viernes el capitán de los Bruins, Patrice Bergeron.
«Me trae recuerdos de por qué juegas».
Bruins contra huracanes
Los Bruins y los Hurricanes están llenos de experiencia en el Juego 7, en todos los lugares menos en la portería.
Se espera que el novato de Boston, Jeremy Swayman, regrese a la red el sábado. Hizo la primera apertura de postemporada de su carrera en el Juego 3, después de que Linus Ullmark permitió ocho goles en los primeros dos juegos.
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«Es un sueño hecho realidad. No puedo esperar”, dijo el nativo de Alaska de 23 años. “No es más grande o más pequeño que cualquier juego que haya jugado antes. Quiero asegurarme de que voy con esa mentalidad. queremos ganar Vamos a hacer todo lo que podamos y no veo la hora de subirme al hielo”.
El portero de los Boston Bruins Jeremy Swayman (1) bloquea un tiro de Jesperi Kotkaniemi (82) de los Carolina Hurricanes durante el segundo período del Juego 6 de una serie de playoffs de primera ronda de la Copa Stanley de hockey de la NHL el jueves 12 de mayo de 2022 en Boston.
(Foto AP/Michael Dwyer)
Antti Raanta de Carolina nunca había comenzado un juego de postemporada antes de este año.
En otros lugares, la experiencia abunda.
Quedan diez jugadores de la lista de Boston que venció a Toronto en siete juegos en la primera ronda de los playoffs de 2019 (y perdió en siete ante St. Louis Blues en la final de la Copa Stanley ese año). Una victoria sería la victoria número 16 de la franquicia en el Juego 7, un récord de la NHL que el equipo comparte actualmente con Montreal.
“He jugado en muchos de ellos”, dijo Bergeron, quien tiene marca de 6-7 en juegos en los que el ganador se lo lleva todo en su carrera.
“Los que más duelen son los no tan buenos… Intentas ver el vaso medio lleno y recordar los buenos, pero te da más hambre cuando piensas en los otros también”.
Para Carolina, sería una sexta victoria seguida en un séptimo juego.
Raanta, quien llegó este año como parte de la revisión de la posición de portero de los Hurricanes, ha jugado bien en el papel principal con el portero No. 1 Frederik Andersen fuera de juego por una lesión en la parte inferior del cuerpo desde mediados de abril. Raanta ha sido titular en cinco partidos, dejando uno antes de tiempo debido a una lesión, y ganó dos con un promedio de 2,46 goles en contra y un porcentaje de salvamento de 0,926.
«Creo que he encontrado un buen nivel consistente», dijo Raanta el viernes.
Carolina ganó los dos primeros juegos antes de que Boston nivelara la serie. Carolina ganó el Juego 5 para recuperar el impulso, pero no pudo eliminar a los Bruins el jueves por la noche.
“Todos están amargados, enojados y frustrados”, dijo el entrenador de Carolina, Rod Brind’Amour. “Ese no era el tipo de juego que esperábamos jugar.
«Ven mañana, son todas noticias viejas y lo que está frente a ti es lo que importa».
La serie es la segunda en la historia de los playoffs en la que el equipo local ganó cada uno de los primeros seis juegos por múltiples goles, según ESPN Stats & Info. La otra fue la final de la Copa de 1955, con Detroit venciendo a Montreal por dos goles en casa en el Juego 7.
Hojas contra relámpagos
Los Lightning ganaron 4-3 en tiempo extra en el Juego 6 para mantener vivas sus esperanzas de un triplete, pero es otra racha en la mente de los Maple Leafs mientras organizan el final de la serie en el que el ganador se lo lleva todo.
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Toronto ha perdido nueve partidos decisivos consecutivos, incluido el jueves por la noche contra Tampa Bay y tres seguidos después de tomar una ventaja de 3-1 en la serie contra Montreal el año pasado.
“Tuvimos muchas oportunidades para terminar el juego y terminar la serie”, dijo el entrenador de Toronto, Sheldon Keefe. “No salió como queríamos, pero (hay) mucha creencia en nuestro grupo, y estamos emocionados de jugar el Juego 7 en casa frente a nuestros fanáticos”.
La franquicia Original Six, que lleva 55 años desde la última vez que puso su nombre en la Copa Stanley, no ha ganado una serie de playoffs desde 2004. En ese lapso se incluyen algunos colapsos colosales, incluida una derrota en el Juego 7 de 2013 ante Boston en en el que los Leafs desperdiciaron una ventaja de 4-1 con 11 minutos restantes en el tiempo reglamentario.
El centro John Tavares trató de mantener una actitud positiva.
“Trabajamos duro todo el año para ganar hielo en casa, y tenemos una gran oportunidad de ir a casa frente a nuestros fanáticos para tratar de cerrar esto”, dijo.
“Espero la oportunidad. De eso se trata el juego”.
Los Lightning están tratando de convertirse en el primer equipo en capturar tres títulos consecutivos de la Copa Stanley desde que los New York Islanders ganaron cuatro seguidos entre 1980 y 1983. Esa búsqueda podría terminar temprano.
“Todo se reduce a un juego”, dijo el centro Lightning Anthony Cirelli. “Esos son divertidos para jugar”.
Engrasadores contra reyes
Kane inició la exageración del Juego 7 levantando siete dedos después de su remache decisivo en la red vacía el jueves por la noche. Pero también podría haberse referido a sus siete goles en playoffs este año, empatado con Kirill Kaprizov de Minnesota y Jake Guentzel de Pittsburgh por el liderato de la liga.
«Ni siquiera me di cuenta de eso», dijo con una sonrisa.
Kane es el séptimo jugador de Edmonton en anotar al menos siete veces en una serie y el primero desde Esa Tikkanen en 1991. Solo está detrás de Jari Kurri y Mark Messier con la mayor cantidad en una serie en la historia de la franquicia.
Los Oilers tienen marca de 6-4 en el Juego 7, incluido 3-1 en casa. Los Kings tienen marca de 7-4, con marca de 5-3 fuera de casa.
“Los muchachos mayores no han estado allí en algunos años, y tenemos algunos muchachos que no han experimentado esto en absoluto”, dijo el alero de los Kings, Anze Kopitar.
“Pero si nos dijeras que tenemos que ganar un juego para avanzar, sin duda aprovecharíamos la oportunidad. Así que no es tan malo”.
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