TOKIO: La cadena de islas japonesas de Okinawa marcó el domingo (15 de mayo) el 50 aniversario del fin de la ocupación estadounidense y su regreso a Japón con ceremonias y celebraciones en medio de la creciente preocupación por su proximidad a una China cada vez más asertiva.
Okinawa, una serie de islas tropicales en el suroeste de Japón mucho más cerca de Taiwán que de Tokio, sufrió una devastación masiva en la Segunda Guerra Mundial. Dos meses de sangrientas batallas entre las fuerzas estadounidenses y japonesas dejaron un tercio de sus habitantes muertos. Siguieron casi 30 años de gobierno estadounidense.
El 15 de mayo de 1972, las islas finalmente fueron devueltas a Japón en lo que se consideró un esperanzador paso adelante del doloroso legado de la guerra. Pero hoy todavía albergan la mayoría de las bases militares estadounidenses en Japón. Esto ha proporcionado puestos de trabajo, pero también ha alimentado las preocupaciones sobre la delincuencia y los accidentes militares.
Ahora, a medida que China se vuelve cada vez más asertiva en la región del Pacífico y aumentan las tensiones en la cercana Taiwán, que Beijing considera una provincia renegada, a los habitantes de Okinawa les preocupa que una vez más puedan terminar en el frente, especialmente después de la invasión rusa de Ucrania.
«Estas son islas pequeñas», dijo un manifestante en la isla de Miyako, sede de la base militar más nueva de Japón, y se negó a dar su nombre.
«Construir una base militar no los protegerá, sino que los convertirá en un blanco de ataque».
El primer ministro Fumio Kishida participará en las ceremonias para conmemorar el traspaso de Okinawa, mientras que el emperador Naruhito hará comentarios a través de un enlace de video desde Tokio.
A los okinawenses les ha molestado durante mucho tiempo tener que soportar la enorme carga de albergar bases, y el problema ocasionalmente ha provocado protestas masivas. De 812 okinawenses encuestados por la emisora pública NHK en marzo, el 56 por ciento dijo que se oponía firmemente a las bases estadounidenses; solo una cuarta parte de las 1.115 personas fuera de la prefectura dijo lo mismo.
Es probable que aumenten las tensiones dado que los legisladores del gobernante Partido Liberal Democrático (PLD) han dicho que quieren un compromiso de más gastos de defensa, incluidos misiles que pueden alcanzar objetivos en suelo extranjero, misiles que podrían desplegarse en Okinawa. El país está revisando su estrategia de seguridad nacional este año.
Al actual gobernador de Okinawa, Denny Tamaki, le gustaría que se redujera la huella de la base, pero los planes para trasladar algunas bases fuera de Okinawa, incluido el envío de algunos marines a Guam, avanzan lentamente.
