Redacción NM
Los científicos han pronosticado niveles «muy altos» de contaminación por ozono superficial en toda Europa, ya que las temperaturas alcanzan niveles récord durante la ola de calor actual.
Los altos niveles de contaminación por ozono en el sur de Europa ahora podrían afectar a las regiones del noroeste, según el Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copernicus (CAMS) de la UE.
Lo peor del ozono se concentrará justo al este de Gran Bretaña, frente a la costa de East Anglia durante los próximos días, predice el servicio.
Ya se ha experimentado una contaminación por ozono extremadamente alta en la superficie en el oeste y el sur de Europa, particularmente en la Península Ibérica y partes del norte de Italia.
El ozono se forma cuando el calor y la luz solar interactúan con los gases de efecto invernadero, como el óxido nitroso, el monóxido de carbono y los compuestos orgánicos volátiles que se liberan durante la quema de combustibles fósiles.
La producción de ozono se acelera durante una ola de calor porque estas reacciones químicas ocurren más rápido, lo que representa una amenaza mayor para la salud humana.
CAMS también dijo que los incendios forestales han aumentado en el sur de Europa debido a la ola de calor, incluidos los de España, Francia e incluso Inglaterra.
Las temperaturas alcanzaron un nivel sin precedentes de 40,2 °C (104,4 °F) en el aeropuerto de Londres Heathrow a las 12:50 p. m. del martes por la tarde, el día más caluroso en Gran Bretaña en la historia registrada.
La contaminación del aire está aumentando en Gran Bretaña, Francia y el sur de Europa en medio de temperaturas récord y abrasadores incendios forestales. En la imagen se muestran los pronósticos de la concentración máxima diaria de ozono en la superficie en toda Europa del 19 al 22 de julio. Lo peor del ozono se concentra al este de Gran Bretaña
El ozono (O3) es una molécula compuesta por tres átomos de oxígeno que se produce naturalmente en pequeñas cantidades.
Ya es bien sabido que la capa de ozono en la estratosfera, aproximadamente a 10-25 millas sobre el suelo, protege la vida en la Tierra de la radiación ultravioleta del sol.
Sin embargo, en altitudes más bajas, es un componente del contaminante del aire donde es uno de los principales elementos del smog urbano.
Se sabe que el ozono a nivel de la superficie, que alcanza su punto máximo durante la mitad del día, empeora las enfermedades respiratorias y cardiovasculares, y se ha relacionado con mayores tasas de mortalidad, dice CAMS.
«Los impactos potenciales de una contaminación de ozono muy alta en la salud humana pueden ser considerables tanto en términos de enfermedades respiratorias como cardiovasculares», dijo Mark Parrington, científico principal de CAMS.
«Los valores más altos pueden provocar síntomas como dolor de garganta, tos, dolor de cabeza y un mayor riesgo de ataques de asma».
La concentración de un contaminante del aire (como el ozono) se expresa en microgramos (una millonésima parte de un gramo) por metro cúbico de aire (µg/m3).
CAMS ha dicho que los valores máximos diarios de ozono superficial alcanzaron niveles nocivos para la salud a mediados de julio en Portugal, España e Italia, con algunos lugares midiendo más de 200 μg/m3.
Esto es el doble de la cantidad máxima de exposición establecida por la Organización Mundial de la Salud: 100 μg/m3.
El ozono (O3) genera una neblina de smog que puede dañar los pulmones. Es más probable que el ozono alcance niveles nocivos para la salud en días calurosos y soleados en entornos urbanos. En la imagen, el smog sobre Londres.
CAMS también ha dicho que los incendios forestales han aumentado en el sur de Europa debido a la ola de calor. En la imagen, los incendios arden en las áreas de Massarosa y Bozzano, Italia, 19 de julio de 2022
Se pronostica que las concentraciones disminuirán en toda la Península Ibérica; sin embargo, han estado superando los 120 μg/m3 en el norte y el oeste de Europa, como el sureste de Inglaterra, el norte de Francia y la región del ‘Benelux’ (Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo), desde el 18 de julio.
En estas regiones, se prevé que las concentraciones de ozono alcancen su punto máximo entre el 18 y el 20 de julio antes de disminuir, según CAMS.
Además del aumento de la contaminación por ozono, las condiciones secas y el calor extremo, la ola de calor europea también está exacerbando la escala y la intensidad de los incendios forestales en el sur de Europa, especialmente en el suroeste de Francia, España y Portugal.
Las regiones más afectadas hasta la fecha incluyen la región de Gironda al sur de Burdeos, Extremadura y Galicia en España y partes de Portugal.
Una gran proporción de Europa occidental está en «peligro extremo de incendio» con algunas áreas de «peligro de incendio muy extremo», dijo CAMS.
Se revela que los incendios forestales en España han producido más emisiones de carbono en junio y julio de este año que en el mismo período de cualquier año entre 2003 y 2021.
Los incendios en España produjeron 1,3 millones de toneladas de emisiones de carbono desde junio hasta el 17 de julio, la cantidad más alta de junio a julio en cualquier año desde que comenzó el conjunto de datos de Copernicus en 2003.
Con más de 30 incendios aún activos hasta el martes, España ya ha superado su récord anterior de 1,1 millones de toneladas de emisiones de carbono en junio-julio de 2012.
«Las emisiones de España ya son más altas de lo que han sido en los últimos 20 años», dijo a Reuters el científico principal de Copernicus, Parrington.
Fila superior: Potencia radiativa del fuego (una medida de la tasa de salida de calor radiante de un fuego) para Francia, España y Portugal. Fila inferior: Emisiones de carbono de incendios forestales para los mismos países para junio y julio
Marruecos también ha establecido un nuevo récord de 480.000 toneladas de emisiones de carbono por incendios forestales en junio-julio de este año, el más alto durante cualquier período de junio-julio en las últimas dos décadas.
El cambio climático está exacerbando las condiciones cálidas y secas que provocan que los incendios se propaguen más rápido y ardan por más tiempo.
A su vez, los incendios emiten más gases de efecto invernadero que calientan el planeta y contaminantes del aire que provocan problemas cardiovasculares y respiratorios.
«Las partículas de humo son una de las formas de partículas más tóxicas que podemos generar», dijo Athanasios Nenes, químico atmosférico del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Lausana.
‘Cuando los respiras, aumentan tus posibilidades de contraer todo tipo de cánceres’.
Las personas que ya padecen enfermedades cardiovasculares o respiratorias también corren un mayor riesgo de sufrir brotes.
