Escrito por Vjosa Isai
Algo extraño les estaba sucediendo a las acacias en Lytton, Columbia Británica.
La pequeña ciudad en el oeste de Canadá había visto tres días de calor extremo y cada uno rompió los récords nacionales de temperatura el 30 de junio, subiendo a 121 grados. Esa mañana en el Museo de Historia China de Lytton, Lorna Fandrich notó que las hojas verdes caían de los árboles que rodeaban el edificio, dijo, aparentemente incapaz de tolerar el calor.
Horas más tarde, Lytton estaba en llamas. Un pueblo de menos de 300 personas, ubicado entre cadenas montañosas y propenso a veranos calurosos, el pueblo fue consumido por llamas que destruyeron el 90%, mataron a dos e hirieron a varios más, dijeron las autoridades.
Los investigadores están investigando si el tráfico ferroviario local es responsable de iniciar el incendio, que se vio agravado por el calor, en medio de temperaturas que los investigadores climáticos dicen que prácticamente no serían posibles sin el calentamiento global causado por los humanos.
El viernes, cuando finalmente se despejó un camino de líneas eléctricas caídas, ladrillos y otros escombros para dar paso a cinco autobuses que llevaban a los residentes a recorrer la ciudad, la aldea estaba casi irreconocible, dijeron los residentes.
Montones de metal deformado y madera desfigurada asomaban de los edificios destruidos. Las paredes de ladrillo que quedaban a menudo estaban marcadas por marcas negras de quemaduras.
Matilda y Peter Brown vieron que su casa había sido destruida, dejando solo el esqueleto de una choza indígena tradicional utilizada para secar al aire el salmón.
“Ese era nuestro hogar”, dijo Matilda Brown entre lágrimas. “Ese era nuestro santuario. Ahora mismo no tenemos lugar «.
La ola de calor extremo que azotó gran parte del noroeste del Pacífico a fines de junio provocó incendios forestales generalizados, un aumento drástico en las muertes relacionadas con el calor y la devastación ambiental que acabó con millones de vida silvestre costera.
Lytton se vio particularmente afectada, con temperaturas que oscilan entre 116 y 121 grados. El fuego dejó a los residentes desplazados y las comunidades indígenas vecinas preguntándose qué se podría salvar entre las cenizas.
“El lugar donde se encontraban muchos edificios ahora es simplemente tierra carbonizada”, dijo el pueblo de Lytton en un comunicado el 6 de julio.
Durante más de una semana, los residentes, que no podían regresar a sus hogares, se quedaron preguntándose qué, si acaso, de sus vidas anteriores sobrevivió al incendio.
Peter Brown, quien es de Lytton First Nation, perdió una de las cestas de cedro reliquia de la familia y algunos documentos personales, guardados en una caja fuerte para armas.
Matilda Brown es miembro de la Primera Nación Ts’kw’aylaxw, cerca del pueblo vecino de Lillooet, donde lideraba un grupo de consejería sobre adicciones en el momento del incendio. Dijo que se está tomando un tiempo fuera del trabajo para atender esta «pesadilla».
“No quiero ser una sanadora herida”, agregó.
Una escena dramática se desarrolló el 30 de junio cuando «alguien golpeó las ventanas de la oficina después de horas» para alertar a los miembros del personal de la ciudad del incendio, según el comunicado de la aldea. El alcalde ordenó una evacuación completa, mientras que los bomberos voluntarios intentaron domar el rugiente fuego en condiciones secas que permitieron que atravesara la ciudad.
En el apogeo de la ola de calor, más de 90 miembros de la tripulación volaron a Columbia Británica para ayudar al servicio de incendios forestales, luchando contra las llamas en miles de acres en condiciones desafiantes por el sobrecalentamiento del equipo. Las muertes repentinas también aumentaron drásticamente debido al calor. Los socorristas atendieron 777 que fueron reportados a la oficina del forense provincial entre el 25 de junio y el 1 de julio, más de tres veces el número en el mismo período del año pasado.
La ola de calor en Canadá presentó una preocupación adicional para la salud pública, ya que las autoridades aún estaban lidiando con el desafío del coronavirus y los canadienses apenas comenzaban a disfrutar de algunos de los placeres del verano a medida que las restricciones disminuían.
Gordon Murray, presidente de Two Rivers Farmers Market en Lytton, dijo que los sentimientos de dolor, tristeza, ira y frustración a bordo de su autobús el viernes eran «abrumadores».
Más desconcertante aún era lo localizado que estaba el incendio, dijo. Él y su pareja han estado viviendo en Lytton durante aproximadamente una década y podían ver su chimenea y la chimenea blanca desde su posición ventajosa en el autobús. También perdieron un gato en el fuego.
“Esa fue una de las cosas extrañas de todo esto, es que la ciudad está borrada”, dijo Murray. «Literalmente, hay una chimenea ocasional como una especie de signo de exclamación del hecho de que la ciudad se ha ido por completo».
Se permitió a diez trabajadores de bienestar animal detrás del perímetro de evacuación el 8 de julio para llevar a cabo un rescate de mascotas y ganado. Se salvaron cuarenta y un animales y se estaban evaluando antes de que pudieran reunirse con sus dueños, dijo Lorie Chortyk, portavoz de la Sociedad de Columbia Británica para la Prevención de la Crueldad contra los Animales.
Fandrich, el propietario del museo, optó por no unirse a la gira, «porque será muy emotivo y creo que solo esperaremos hasta que nos dejen ir de forma individual», dijo.
Aunque ella misma no es de ascendencia china, abrió el museo en 2017, siguiendo el modelo de un templo tradicional que alguna vez existió en esa tierra para reconocer las contribuciones y la historia de los trabajadores chinos en la Columbia Británica. Albergaba más de 1.600 artefactos, libros y archivos, todos perdidos en el fuego. El museo de historia de la ciudad también se incendió.
«Hemos perdido dos de las partes centrales de nuestra historia», dijo Fandrich. «Así que todo se ha ido».
Las casas cercanas de sus dos hijos fueron arrasadas. La cafetería de su hija también fue destruida.
La gravedad de los incendios que quemaron cerca de 1.7 millones de acres en Canadá reportados por su agencia de recursos naturales ocurrió con temperaturas que superaron lo que los investigadores habían visto en olas de calor anteriores, según un análisis reciente de un equipo de investigadores climáticos internacionales.
