El número de muertos por la ola de calor sin precedentes que azotó el noroeste del Pacífico de EE. UU. La semana pasada ha aumentado a casi 200, y las autoridades de salud informaron 116 muertes en Oregón y 78 en el estado de Washington.
Los datos del estado de Washington son particularmente sorprendentes dado el contexto histórico. Hubo siete muertes relacionadas con el calor en Washington entre mediados de junio y fines de agosto de 2020. Entre 2015 y 2020, el estado vio sólo 39 muertes a finales de la primavera y los meses de verano.
«Este enorme aumento en la mortalidad debido al calor es trágico y algo que mucha gente pensó que nunca vería en el noroeste del Pacífico con su clima en su mayoría moderado», dijo el Dr. Scott Lindquist, funcionario de salud estatal interino de Washington, dicho en una oracion. «Pero los climas están cambiando, y vemos la evidencia de eso con eventos climáticos dramáticos, grandes inundaciones, incendios forestales históricos y más».
En Oregon, la mayoría de las muertes ocurrieron en el condado de Multnomah de Portland; muchos de los que murieron carecían de aire acondicionado o ventiladores, y sucumbieron solo al calor. La víctima más joven tenía 37 años y la mayor tenía 97 años. según Associated Press.
El martes, la gobernadora de Oregon, Kate Brown, ordenó a las agencias que revisen cómo el estado puede mejorar su manejo de emergencias por calor. Brown también promulgó regulaciones de emergencia para proteger a los trabajadores del calor, luego de la muerte el 26 de junio de un trabajador agrícola en una zona rural de Oregón.
También se cree que la ola de calor, que también azotó el oeste de Canadá, mató a 500 personas en Columbia Británica y fomentó cientos de incendios forestales que actualmente arden en la provincia.
Durante la ola de calor, las temperaturas batieron récords anteriores en muchos municipios; en algunas áreas, excedieron 115F (46C). Los meteorólogos dijeron que el evento meteorológico fue provocado por dos sistemas de presión.
«El noroeste del Pacífico quedó atrapado en una región donde una serie de retroalimentaciones establecieron estas temperaturas muy cálidas, no, temperaturas cálidas, con muy poca nubosidad y temperaturas muy cálidas en la noche también», Richard Bann, meteorólogo del National El Centro de Predicción del Tiempo del Servicio Meteorológico, le dijo anteriormente a The Guardian.
Los nuevos datos sobre muertes llegan como un nuevo análisis descubrió que la ola de calor mortal habría sido «virtualmente imposible sin el cambio climático causado por el hombre», que añadió varios grados más a las abrasadoras temperaturas récord. Los investigadores detrás del estudio de World Weather Attribution, que aún no ha sido revisado por pares, pero se basa en una metodología revisada por pares, escriben que «Las temperaturas observadas fueron tan extremas que se encuentran muy por fuera del rango de temperaturas históricamente observadas».
«Esto hace que sea difícil cuantificar con confianza qué tan raro fue el evento», dijeron, y señalaron que incluso en un entorno que está soportando la crisis climática, una ola de calor tan histórica sigue siendo un evento meteorológico único en un milenio. Sin embargo, si el cambio climático aumentara otros 0,8 ° C, podría suceder cada cinco a 10 años, afirmó el estudio.
Los expertos también han dicho que es probable que más de mil millones de animales marinos en la costa del Pacífico de Canadá hayan muerto debido al calor extremo. Christopher Harley, biólogo de la Universidad de Columbia Británica, dijo que un paseo por una playa del área de Vancouver subrayó la pérdida extrema de vida marina.
“La orilla no suele crujir cuando caminas sobre ella. Pero había tantas conchas de mejillón vacías por todas partes que simplemente no podía evitar pisar animales muertos mientras caminaba ”, dijo Harley anteriormente a The Guardian.
La muerte masiva de mariscos afectaría temporalmente la calidad del agua, ya que las almejas y los mejillones ayudan a filtrar el mar, manteniendo el agua lo suficientemente clara para que la luz del sol pueda llegar a los lechos de hierba marina, creando a su vez hábitats de otras especies, dijo Harley.
