Oleksandr Zinchenko apenas puede mantener la compostura mientras se presenta en un lugar privado en el Puente de Londres.
El defensa del Arsenal está de regreso en Inglaterra luego de un angustioso viaje a Ucrania, el primero desde que estalló el conflicto el año pasado.
La destrucción de una represa en la ciudad de Nova Kakhovka ha devastado vidas y hogares. Las imágenes de escuelas bombardeadas, incluso zoológicos, han marcado a Zinchenko.
Como era de esperar, lucha por contener las lágrimas. Sin embargo, sigue luchando, creyendo que no tiene otra opción.
«Vivir durante una semana con todos ellos, en esas condiciones, en la situación actual en Ucrania, fue aterrador», recuerda.
Oleksandr Zinchenko visitó recientemente Ucrania por primera vez desde la invasión de Rusia el año pasado.
Junto con su compatriota ucraniano Andriy Shevchenko (derecha), Zinchenko ha visto las condiciones «aterradoras» en las que vive la gente desde que comenzó la guerra.
Zinchenko detalló cómo la guerra se ha convertido en una «pesadilla» tras los ataques rusos.
Esto es una guerra, una guerra de verdad. Pero entendí una cosa: que la gente en Ucrania se acostumbre a esta rutina y siga con su vida, es increíble.
‘Lo que el ejército ruso está haciendo en este momento es enviar muchas bombas y cohetes durante la noche. Desde la 1 am hasta las 5 am, tal vez piensen que la gente estará durmiendo y tratando de mantener a nuestra gente con miedo.
‘Imagínate tratar de dormir toda la noche con tus bebés y luego, de repente, suena una sirena.
‘Tienes que despertarte, ir bajo tierra al búnker y esconderte. De lo contrario, corre un gran riesgo de perder la vida o la casa. Nunca se sabe dónde puede caer la bomba o el cohete.
‘Hace unos días, Rusia destruyó una presa. Las historias que escuché, ni siquiera puedo explicarlas. Algunas personas no tienen la oportunidad de salir de sus casas porque el agua ya está muy alta.
‘Una historia aterradora que escuché fue sobre una mujer que sostenía a dos bebés pequeños, nacidos hace solo unos meses. Estaba en el techo con dos de ellos, aferrándose a la última piedra e intentando sobrevivir.
«Desafortunadamente, ella, y los niños, no lo hicieron».
‘Al escuchar estas historias, historias reales, no de Internet, solo piensas: «¿para lograr qué?».
Desde la invasión en febrero de 2022, Zinchenko ha utilizado su plataforma para ayudar a aliviar el dolor de su afligido compatriota.
O, para mirarlo desde una perspectiva alternativa, arrojar luz sobre las desgarradoras atrocidades que se están soportando en su tierra natal.
Es una responsabilidad que se toma en serio. Junto con la leyenda ucraniana Andriy Shevchenko, Zinchenko está al frente de los planes para jugar un partido benéfico en Stamford Bridge para recaudar fondos para reconstruir una escuela en Chernihiv.
Trabajando con Shevchenko, Zinchenko ayudó a planificar un GAME4UKRAINE en Stamford Bridge en agosto.
Zinchenko y Shevchenko también han recibido el respaldo público del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy (centro)
Zinchenko quiere recaudar fondos en el partido benéfico para reconstruir una escuela en Chernihiv
He visto los daños en la escuela. Hablé con los niños que estudian en la escuela y algunos de ellos habían visto al ejército ruso en sus casas’, dijo.
“Algunos de ellos estaban robando, algunos de ellos estaban haciendo otras cosas de las que no quiero hablar. Estas fueron historias reales reales de los niños.
‘Yo estaba en shock. Los niños no pueden mentir, solo dicen la verdad.
La reciente visita a Ucrania proporcionó a Zinchenko una exposición del terrible daño causado por el conflicto en curso.
El fútbol, bajo la apariencia del último intento fallido por el título del Arsenal, proporcionó a Zinchenko un escape momentáneo.
“El fútbol es mi vida y cuando estoy en el campo empiezo a olvidarme de todo.
‘Desde la invasión perdí la cabeza, pero aún así mi familia y yo tenemos que seguir adelante. Puedo ayudar desde aquí mucho más a mi país ya la gente, que si estuviera allí en este momento.
‘Pero, prometo, que realmente quiero estar allí, incluso ahora, porque la semana pasada cuando llegué allí, simplemente entré y solo quería estar allí.
Y seguro que después del fútbol me voy a vivir a Ucrania.
El patriotismo de Zinchenko es inspirador. Es leal a su país, más aún durante este terrible período de penurias.
Pero insiste en que la lealtad solo se extendería hasta donde Zinchenko habla de lo que él ve como un silencio abrumador de la comunidad deportiva rusa para hablar en contra de las atrocidades.
«No puedo hablar sobre cada uno de ellos, pero al menos tienes que hacer algo para detener esta pesadilla», explicó.
El lateral ucraniano ha pedido a los futbolistas rusos que se pronuncien contra la guerra
‘Si hablamos de futbolistas, futbolistas rusos, no supe nada de ellos desde la invasión.
‘Te prometo que si esto pasara con mi país y mi país invadiera a alguien más, yo sería uno de los primeros en gritar por esto.
‘Nunca volvería a mi país, nunca.
‘Imagínese si todos rociaran esta información, que dice: ‘Chicos, paren’.
Confía en mí, la situación cambiará un poco seguro. No entienden una cosa: la próxima generación; son niños, sus nietos, van a pagar. Pagar como?
‘No es sólo dinero. Pagarán con la reputación. En todas partes del mundo, si muestras tu pasaporte ruso, todos te mirarán de manera diferente. Ellos no entienden esto. En lugar de detenerlo ahora, siguen creyendo.
«Tengo algo de experiencia jugando en Rusia antes [Manchester] Ciudad.
‘Tenía un círculo de amigos allí, muy pequeño, pero todavía lo tenía. Ahora, este círculo se convirtió en cero.
GAME4UKRAINE tendrá lugar en Stamford Bridge el 5 de agosto. Inicio a las 6:00 p. m. Entradas ya a la venta en game4ukraine.com. Game4Ukraine se transmitirá en vivo en el Reino Unido en Sky. Habrá una opción de transmisión gratuita para aquellos con sede en Ucrania.
