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Once personas fueron sentenciadas a cadena perpetua en Costa de Marfil el miércoles después de ser declaradas culpables de llevar a cabo un ataque extremista islámico que mató a 19 personas e hirió a decenas más en una playa turística hace casi siete años.
Los asesinatos en la zona turística de Grand-Bassam fueron perpetrados por Al Qaeda en el Magreb Islámico y fueron el primer ataque extremista de este tipo en la nación y uno de los más sangrientos de la región.
El juez Charles Bini leyó el tan esperado veredicto en una sala sombría y llena de gente en la capital, Abiyán, donde 18 acusados han sido juzgados desde noviembre.
Solo cuatro de los acusados estaban físicamente presentes, cada uno de los cuales fue condenado a cadena perpetua. Siete de los acusados fueron declarados inocentes, dijo Bini. Las familias de las víctimas recibieron una compensación variable de hasta $81,000.
Grand-Bassam está unida por carretera a Abidjan, la ciudad más grande de Costa de Marfil, y es un popular destino de fin de semana. Cuando estallaron disparos en la playa ese domingo por la tarde en marzo de 2016, muchos turistas inicialmente pensaron que estaban escuchando fuegos artificiales. Pero cuando se acercaron los yihadistas armados, turistas y trabajadores aterrorizados trataron de buscar refugio en hoteles cercanos. Algunos bañistas que estaban en el océano en el momento del ataque nadaron más allá de las olas para ponerse a salvo.
Las víctimas ese día incluyeron 11 marfileños, cuatro franceses, un alemán, un libanés, un macedonio y un nigeriano.
Los sobrevivientes del ataque estaban satisfechos con el veredicto, pero dijeron que no lograrían el cierre hasta que atraparan a todos.
“Es bueno, pero lamentablemente no todo es perfecto porque el autor intelectual no estaba en el estrado. Todo habrá terminado para las víctimas cuando lo atrapen”, dijo Patrick Colin, gerente de un hotel en Grand-Bassam.
Se desconoce el paradero de Kounta Dallah, ciudadano de Malí y presunto autor intelectual del ataque. Se ha emitido una orden internacional para su arresto, dijo el tribunal.
Desde los asesinatos de Grand-Bassam, los ataques yihadistas en África occidental se han disparado. La región del Sahel en los vecinos Malí, Níger y Burkina Faso ha sido invadida por la violencia, que ahora se está extendiendo a los estados costeros, incluida Costa de Marfil. Entre julio y diciembre hubo tres ataques yihadistas en el país, en comparación con ninguno en el mismo período del año anterior, según el Proyecto de Datos de Eventos y Ubicación de Conflictos Armados.
El hecho de que tomó tanto tiempo llegar a un veredicto en Costa de Marfil muestra la complejidad del proceso, pero también envía un mensaje a los involucrados en ataques extremistas de que en algún momento pagarán el precio, dicen los analistas de conflictos.
«Dé crédito (a) las autoridades de Costa de Marfil, las agencias de seguridad y de inteligencia por reunir toda la información y evidencia para llevar a los responsables ante la justicia, definitivamente requirió mucho trabajo entre bastidores para llegar aquí», dijo Rida Lyammouri, investigadora principal de la Centro de Políticas para el Nuevo Sur, una organización con sede en Marruecos.
A pesar de la decisión judicial, los familiares de los sobrevivientes dicen que sus vidas cambiaron para siempre.
“Tuve suerte de que mi hijo (sobrevivió)”, dijo Odile Kouamenan. “Aunque está traumatizado, todavía está vivo”.
(AP)
