Ahora que miles de familias de Ontario están pagando tarifas reducidas de cuidado infantil bajo el programa nacional de $10 por día, se está trabajando para garantizar un acceso igualitario y mayor a un cuidado asequible, y los del sector señalan que la retención de la fuerza laboral y el cuidado de niños en el hogar son clave. a la expansión.
Ontario se comprometió en su acuerdo de marzo de 2022 con el gobierno federal a crear 86 000 nuevos espacios, y dado que cuenta los lugares que se abrieron desde 2019, le quedan alrededor de 50 000 más.
El gobierno ahora está consultando sobre su plan de expansión y les ha dado a los municipios la cantidad de espacios que deben crear, con el número más alto, 7621, en la región de Peel, que según el gobierno se debe a una población grande y de rápido crecimiento, así como indicadores socioeconómicos.
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Los municipios ahora deben identificar vecindarios prioritarios para nuevos espacios, particularmente para apoyar a familias de bajos ingresos, comunidades diversas, familias francófonas e indígenas, y aquellas que necesitan atención durante la noche o el fin de semana.
Las cifras se basan en gran medida en el objetivo de tener una proporción de un espacio de cuidado infantil asequible por cada 2,7 niños menores de cinco años, según un memorando provincial obtenido por The Canadian Press.
“Trabajar para alcanzar esta proporción disminuirá significativamente las disparidades en el acceso al cuidado infantil en toda la provincia”, escribió el gobierno en el memorando a los administradores municipales de servicios de cuidado infantil.
Ontario calculó las asignaciones de espacio usando factores tales como datos demográficos y capacidad de cuidado infantil con licencia existente. Una parte de los espacios también tiene como objetivo impulsar el acceso de ciertas poblaciones, incluidas familias monoparentales, familias de bajos ingresos, inmigrantes recientes y varias mujeres de entre 25 y 44 años que no están en la fuerza laboral.
La disponibilidad de espacios varía tanto ahora porque no ha habido un plan general antes, dijo Morna Ballantyne, directora ejecutiva del grupo de defensa Child Care Now.
“El cuidado de niños con licencia existe cuando individuos u organizaciones, ya sean empresarios o organizaciones sin fines de lucro, acaban de decidir abrir un centro de cuidado de niños con licencia”, dijo en una entrevista.
“Cada vez que se tiene un sistema basado en el mercado, y especialmente uno que se supone que brinda un servicio esencial como la educación de la primera infancia, se tiene un suministro muy desigual, un suministro inadecuado y, a menudo, un suministro muy costoso”.
Los municipios deberían involucrarse más en la provisión directa de cuidado infantil, estableciendo centros donde más se necesiten, dijo Ballantyne.
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En el este de Ontario, eso es lo que está haciendo Russell Township. El municipio pequeño y de rápido crecimiento al sureste de Ottawa (su población aumentó casi un 20 por ciento entre 2016 y 2021) se está haciendo cargo de los 186 espacios de una guardería privada que cerró durante la pandemia.
“Estamos en las afueras de Ottawa, las casas tienden a ser un poco más asequibles”, dijo el alcalde Pierre Leroux. “Entonces, las familias jóvenes están buscando viviendas asequibles, y luego tienen hijos y (no) toma mucho tiempo darse cuenta de que no hay muchos lugares de guardería aquí”.
El municipio también aprobó recientemente un aumento salarial del 20 por ciento para el personal de cuidado infantil para tratar de contratar y retener a los educadores. Leroux dijo que su comunidad está experimentando la misma escasez de mano de obra para el cuidado de niños que se siente en toda la provincia.
Reforzar la fuerza laboral es una pieza clave de las consultas gubernamentales actuales, y los funcionarios dicen que, sin nuevas medidas, la provincia tendrá una escasez de 8500 educadores de la primera infancia registrados para 2026.
Mientras tanto, el sector ya se enfrenta a una escasez de personal. La cantidad de RECE en cuidado infantil con licencia disminuyó en un siete por ciento entre 2019 y 2021, según documentos gubernamentales.
Diane Daley, directora ejecutiva de Family Day, que tiene guarderías tanto en el centro como en el hogar en el área metropolitana de Toronto, dijo que la fuerza laboral es uno de los problemas más apremiantes.
“Si vamos a lograr esta expansión, tendremos que abordar este problema relacionado con la retención del personal, la contratación, el salario, los beneficios, etc.”, dijo.
Daley también señala que el cuidado de niños en el hogar puede permitir que la provincia agregue espacios más rápido que en los centros.
“Se puede escalar con bastante rapidez, siempre que tengamos cuidadores, y no requiere el mismo nivel de inversión de capital que requeriría un entorno basado en un centro”, dijo.
“Somos defensores de ambos. Creemos que las familias deben tener opciones. Pero aquí es donde creo que el cuidado infantil en el hogar con licencia será fundamental para… apoyar la expansión en nuestras comunidades”.
Las guarderías en el hogar con licencia también están bien equipadas para ofrecer atención fuera del horario tradicional, anotó Daley. La provincia quiere que se amplíe el cuidado de niños por la noche, los fines de semana y durante la noche para beneficiar a los padres que trabajan por turnos. Actualmente, menos del uno por ciento de los centros ofrecen atención nocturna o nocturna, frente al ocho al 12 por ciento de las guarderías en el hogar.
Trevor Fowler, director de cuidado infantil y primeros años de London, Ontario, dijo que la ciudad está analizando si podría crear incentivos para más cuidado en el hogar, ya que esos espacios podrían ponerse en marcha más rápidamente.
En Londres y en otros municipios, los próximos pasos en la expansión son el estudio demográfico y la consulta con miembros de la comunidad.
“No se trata solo de la expansión en cualquier lugar, se trata de una expansión específica”, dijo Fowler.
“Se trata de ayudar a servir mejor a las comunidades desatendidas. Nuestros datos en este momento nos dicen dónde vive la gente y eso es genial. Pero saber dónde viven no es lo mismo que saber dónde quieren que esté el cuidado de sus hijos o cómo quieren que sea”.
Un portavoz del ministro de Educación, Stephen Lecce, dijo que el gobierno está proporcionando más de $200 millones en subvenciones iniciales para ayudar a los proveedores de cuidado infantil en áreas desatendidas a aumentar la capacidad y crear nuevos espacios.
Una vez que la provincia vea los 50.000 espacios creados, puede que no sea suficiente.
La Oficina de Responsabilidad Financiera de Ontario calculó que el aumento de la demanda de atención asequible dejará a la provincia sin más de 220.000 plazas. La provincia está abierta a ideas para un crecimiento más agresivo.
“En reconocimiento de la demanda inducida existente y anticipada de cuidado infantil asequible, también se invita a los administradores del sistema de servicios a compartir información relacionada con la capacidad adicional de crecimiento”, dijo el gobierno en su memorando a los municipios.
