El grupo Comunidades Afectadas por la Minería Unidas en Acción dice que al menos 400 hombres siguen atrapados en la mina abandonada, donde se cree que muchos han muerto.
Los rescatistas han sacado a mineros ilegales y varios cadáveres de una mina de oro abandonada en Sudáfrica, donde surgen informes de que cientos pueden estar atrapados y al menos 100 pueden haber muerto ya.
Una empresa profesional de rescate minero envió el lunes una gran jaula al pozo de la mina cerca de Stilfontein, a unos 140 kilómetros (90 millas) al suroeste de Johannesburgo.
“Podemos confirmarle que la máquina está funcionando. Ha sacado a flote a siete personas”, dijo a los periodistas en la mina Mzukisi Jam, de la Organización Nacional Cívica de Sudáfrica (SANCO).
También se recuperaron al menos cuatro cadáveres, según el líder comunitario Johannes Qankase.
Sabelo Mnguni, portavoz del grupo Comunidades Afectadas por la Minería Unidas en Acción (MACUA), dijo que un teléfono móvil enviado a la superficie con algunos mineros rescatados el viernes tenía dos vídeos que mostraban decenas de cuerpos bajo tierra envueltos en plástico.
Mnguni dijo que «un mínimo» de 100 hombres habían muerto en la mina donde la policía lanzó por primera vez una operación en noviembre para obligar a los mineros a abandonar la operación ilegal. Se sospecha que los mineros murieron de hambre o de deshidratación, dijo Mnguni.
Nueve cadáveres fueron recuperados el viernes en una operación dirigida por la comunidad, dijo. Otros nueve fueron recuperados en una operación de rescate oficial realizada por las autoridades el lunes, cuando también fueron rescatados 26 supervivientes, dijo Mnguni.
El portavoz del Servicio de Policía de Sudáfrica, Sabata Mokgwabone, dijo que todavía estaban verificando información sobre cuántos cuerpos se habían recuperado y cuántos supervivientes fueron sacados después de iniciar una nueva operación de rescate.
Las autoridades ahora esperan sacar a todos los supervivientes de la mina.
La mina ha sido escenario de un enfrentamiento entre la policía y los mineros desde que las autoridades intentaron por primera vez sacar a los hombres y sellar la mina hace dos meses.
La policía dijo que los mineros se negaban a salir de la mina de oro Buffelsfontein por temor a ser arrestados, pero Mnguni de MACUA dijo que habían quedado atrapados bajo tierra después de que la policía retirara las cuerdas y un sistema de poleas que los mineros habían utilizado para entrar y salir de la mina.
“El pozo tiene 2 kilómetros (1,2 millas) de profundidad. Es imposible que la gente suba”, dijo Magnificent Mndebele del MACUA.
El periódico Sunday Times de Sudáfrica informó que la compañía que encabeza el esfuerzo de rescate había diseñado una jaula especial que podría descender hasta 3 km (1,8 millas) en el pozo de la mina y que la operación de rescate – si todo va según lo planeado – duraría 16 días.
MACUA ganó un caso judicial en diciembre que ordenó a la policía y a las autoridades provinciales permitir el envío de alimentos, agua y medicinas a los mineros.
La minería ilegal es común en partes de Sudáfrica rica en oro, donde las empresas cierran minas que ya no son rentables, dejando que grupos de mineros informales entren ilegalmente en ellas para tratar de encontrar depósitos sobrantes.
Grandes grupos de mineros ilegales a menudo permanecen bajo tierra durante meses para maximizar sus ganancias, llevándose alimentos, agua, generadores de energía y otros equipos, pero también dependiendo de otros en la superficie para enviar más suministros.
La policía ha dicho que no está segura exactamente cuántos mineros ilegales permanecen bajo tierra, pero dice que es probable que sean cientos.
Las autoridades sudafricanas han intentado durante mucho tiempo tomar medidas enérgicas contra las bandas mineras ilegales, conocidas como “zama zamas” –que significa “estafadores” en el idioma zulú– y tienen fama de ser violentas, a menudo armadas y formar parte de sindicatos criminales.
Mnguni, de MACUA, dijo que este grupo particular de mineros atrapados no eran criminales sino ex empleados de la mina que habían quedado sin trabajo cuando las minas cerraron y quedaron desesperados.
«Los mineros regresan a la mina porque viven en la pobreza», dijo.
