La política industrial se define comúnmente como medidas adoptadas por un gobierno para dar forma a la economía centrándose en industrias, empresas o actividades económicas específicas a través de incentivos fiscales, subsidios, regulaciones protectoras y apoyo a la investigación y el desarrollo.
China llegó tarde a la escena. Siguiendo el ejemplo de los países del este de Asia que transformaron sus economías a través de una política industrial, Beijing puso en marcha algo propio en 1986.
La política industrial de China es similar a la de Japón, Corea del Sur y la Unión Europea, aunque más generalizada. Por esta razón, ha resistido los desafíos que Estados Unidos presentó ante la Organización Mundial del Comercio.
En cambio, la política industrial estadounidense es única. Lo que lo diferencia del resto es, ante todo, su propósito. La política industrial convencional tiene un enfoque interno y apunta al desarrollo de la capacidad nacional. Sin embargo, la política industrial estadounidense tiene, además de invertir en los trabajadores y la ciencia estadounidenses, un objetivo adicional importante: suprimir a los competidores, especialmente aquellos que se percibe que están reduciendo la brecha con Estados Unidos.
El “comercio administrado” de la administración Reagan, desde entonces prohibido, tenía como objetivo tomar medidas drásticas contra las industrias japonesas de automóviles y semiconductores. El ejercicio tuvo un enorme éxito y contribuyó en gran medida a las tres décadas perdidas de Japón.
La política industrial actual de Washington para los semiconductores está diseñada para paralizar la competencia china o para garantizar que Estados Unidos mantenga, como dijo el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan, “la mayor ventaja posible”.
La política industrial estadounidense se distingue por otro aspecto importante: el enfoque. La administración Biden dice que su política industrial tiene sus raíces en preocupaciones de seguridad nacional y sostiene que no hay lugar para compromisos en tales asuntos.
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Es fácil ver por qué Washington vincula su política industrial con la seguridad nacional: para justificar las medidas que desea tomar. En consecuencia, la política industrial estadounidense incluye medidas extremas fuera del ámbito de la política industrial convencional.
Si bien la política industrial convencional opera detrás de la frontera, la política industrial estadounidense extiende su alcance más allá del territorio estadounidense, afectando negativamente a gobiernos y empresas extranjeras. Las empresas extranjeras que se considera que han violado las sanciones estadounidenses están sujetas a fuertes multas, mientras que los ciudadanos extranjeros que infringen las normas estadounidenses se enfrentan a penas de prisión.
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Para disipar preocupaciones japonesas similares sobre la implementación de la Ley de Reducción de la Inflación, la administración Biden concluyó un acuerdo con Tokio sobre minerales críticos para las baterías de vehículos eléctricos, que se presentó como una especie de acuerdo de libre comercio. Pero sectores tan reducidos “no cuentan como zona de libre comercio”, según Inu Manak, experto en política comercial del Consejo de Relaciones Exteriores.
La política industrial de Washington tiene graves consecuencias para el mundo. Está creando nuevas barreras comerciales. La distorsión del mercado en su peor momento amenaza con desmantelar las actuales cadenas de suministro globales, lo que conduciría a una ineficiencia sustancial y una pérdida de producción económica.
Algunos de los efectos de la política industrial estadounidense ya son evidentes en el sector de los semiconductores, donde ya no es posible obtener o vender libremente materias primas, productos, máquinas de fabricación o tecnología. Como dijo el fundador de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), Morris Chang, “en el sector de los chips, la globalización está muerta”.
El presidente Joe Biden ha subrayado en numerosas ocasiones la necesidad del liderazgo global de Estados Unidos. Sin embargo, al menos en materia de política industrial, el mundo estaría mucho mejor sin ella.
Zhou Xiaoming es investigador principal del Centro para China y la Globalización en Beijing y ex representante adjunto de la Misión Permanente de China ante la Oficina de las Naciones Unidas en Ginebra.
