Los ojos de Hong Kong tradicionalmente han estado más centrados en Occidente y China continental. Durante décadas, Hong Kong prosperó al atender a empresas occidentales que querían invertir en el continente y a empresas chinas que buscaban mercados occidentales.
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En los últimos años, Hong Kong ha organizado intercambios culturales con Oriente Medio, incluso a través de las “Espectáculos culturales étnicos asiáticos” anuales del Departamento de Servicios Culturales y de Ocio. Sin embargo, la mayoría de las actividades organizadas hasta ahora parecen haber sido intercambios puntuales. Tampoco tenían como objetivo crear un grupo de talentos locales familiarizados con Medio Oriente.
Por ejemplo, el último Foro de Cooperación Cultural de Asia celebrado en Hong Kong en 2022, en el que participaron representantes de Irán y Arabia Saudita, fue una plataforma útil para que ministros y funcionarios intercambiaran ideas. Pero tuvo un impacto limitado en ayudar a Hong Kong a desarrollar un conocimiento integral de Medio Oriente.
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Lo que podría resultar útil es una revisión más profunda del plan de estudios escolar de Hong Kong. Desde el año escolar 2020/2021 para estudiantes de secundaria básica, la Oficina de Educación ha añadido el tema “El surgimiento de la civilización islámica y las interacciones culturales entre Europa y Asia en la época medieval”. Sin embargo, se debe examinar en qué medida los profesores locales están equipados con los conocimientos necesarios para enseñar la civilización y la cultura islámicas.
La falta de estudios sobre la cultura islámica en la educación secundaria y universitaria ha dejado a la ciudad sin preparación para un aumento en la demanda de profesores calificados para impartir dichas materias. El gobierno debe realizar un análisis exhaustivo de los docentes disponibles e introducir programas de formación si es necesario.
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La Oficina de Educación ha tratado de desarrollar y profundizar sus recursos de enseñanza en estudios islámicos mediante la contratación de expertos de instituciones terciarias. Sin embargo, las universidades de Hong Kong todavía carecen de un núcleo estable de expertos en Medio Oriente. La Universidad China tiene un Centro para el Estudio de la Cultura Islámica, pero su última actividad parece ser una serie de conferencias en 2021. Y los últimos libros chinos publicados localmente por el centro sobre estudios islámicos son de 2020.
La Universidad de Hong Kong es la única de la ciudad que ofrece una especialización en estudios árabes. Para la mayoría de las otras universidades aquí que ofrecen módulos de Oriente Medio, se limita al idioma árabe. Aunque existen programas de intercambio entre universidades locales y de Medio Oriente, el efecto de estos programas y su popularidad entre los estudiantes son cuestionables.
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El gobierno de Hong Kong está claramente deseoso de colaborar con el sector empresarial de Oriente Medio. Pero, hasta ahora, la educación y la investigación locales sobre asuntos de Oriente Medio parecen limitarse en gran medida a la historia y el idioma. Es más, Hong Kong tiene muchos menos estudiosos de los asuntos de Oriente Medio que de la cultura occidental y china.
El plan del gobierno para involucrarse en Medio Oriente está impulsando la demanda de talentos locales que sean expertos en las prácticas comerciales árabes, las sociedades de Medio Oriente y la cultura y economía islámicas, pero difícilmente se puede decir que esta demanda haya sido bien satisfecha.
Para que Hong Kong se posicione exitosamente como puente entre China y Medio Oriente, debe dotarse de conocimiento de ambas partes. Aunque se han logrado algunos avances, es necesario hacer más.
John Hanzhang Ye es estudiante de doctorado en historia de la ciencia y la tecnología en la Universidad de Minnesota, Twin Cities, y también tiene una maestría en sociología de la Universidad China de Hong Kong.
