Los vehículos privados que utilicen los túneles Cross-Harbour y Eastern Harbour pagarán 40 HK$ en las horas punta de la mañana y la tarde y 30 HK$ durante el período normal, entre las 10:23 a. m. y las 4:29 p. m. Hay algunos breves períodos de transición todos los días, en los que habrá cargos progresivos.
Desafortunadamente, hay un cargo fijo de 50 HK$ para los camiones. Se debería implementar un cargo reducido de, digamos, 20 dólares de Hong Kong para los vehículos de mercancías durante las horas no pico, para reducir el tráfico de vehículos pesados en las calles en las horas punta del día.
La estructura de precios tiene como objetivo nivelar el tráfico pico y fomentar el uso del automóvil en horas menos ocupadas. Pero las tarifas punta más altas probablemente también disuadirán a la gente de utilizar el coche. Este sistema debería tener un impacto en la forma en que las personas se desplazan.
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Es probable que el sistema de tarificación variable para los túneles reduzca el volumen máximo de tráfico de automóviles en muchas zonas, no sólo en los túneles. El sistema de precios digitales se puede ajustar fácilmente para que responda mejor a los flujos de tráfico.
El sistema de cobro también podría extenderse a otras vías congestionadas que no sean túneles, para controlar en general los flujos de tráfico.
Una consecuencia de todos estos cambios es que habrá menos necesidad de que los vehículos ocupen espacio en las carreteras en áreas como Central. Hay enormes áreas de pavimento subutilizado, muy pocos árboles y poco paisaje en nuestras calles más antiguas. Los senderos son estrechos y congestionados, con instalaciones de cruce inadecuadas e inconvenientes para los peatones. El diseño del espacio público en nuestro distrito comercial central está obsoleto y la calidad ambiental es deficiente.
Ahora es el momento de aprovechar este espacio para las personas, los árboles y un entorno urbano de alta calidad diseñado para el futuro. Necesitamos mitigar las altas temperaturas sostenidas y satisfacer mejor las necesidades de los peatones en una época de cambio climático.
Liberar más espacio vial para los vehículos debería ser un resultado indirecto del nuevo sistema de tarificación y de las recientes mejoras en la accesibilidad de los servicios de ferrocarril y autobús.
Siempre quedará la duda de si el espacio de la vía pública debería utilizarse para aparcar coches, en lugar de para circular, peatones y zonas verdes. La digitalización de los parquímetros en 2022 ofrece margen para una mejor gestión.
Ahora es el momento de revisar esto e introducir cargos de estacionamiento variables: tarifas más altas durante los períodos pico y cargos más bajos durante los períodos no pico. Este es el mismo enfoque que el sistema HKeToll y ayudaría a reducir la congestión.
Los cambios silenciosos provocados por los sistemas digitales de gestión urbana brindan una mayor confianza en que la ciudad seguirá moviéndose. Ahora debemos aprovechar esta rara oportunidad para hacer de la ciudad un lugar mejor para las personas que viven en la calle.
Ian Brownlee es director general de Masterplan Limited, Planning and Development Advisors y miembro de WalkDVRC, defensor de la peatonalización.
