Redacción NM
No estaba buscando un nuevo amor por el ciclismo, pero suele ser cuando te encuentra a ti, ¿verdad?! No estoy seguro de si fue la inmensidad de la pradera de hierba alta que se extendía hasta donde alcanzaba la vista, las pequeñas colinas verdes que se perdían en el horizonte o los amenazantes pedazos de pedernal que cubrían los caminos, pero al principio fue amor. paseo cuando le puse neumáticos por primera vez. Me refiero a la grava de Kansas, kilómetros interminables, y me enamoré perdidamente de ella desde ese fatídico día en 2013 cuando hice mi primera Unbound 200, considerada por muchos como la carrera de grava más dura del mundo.
El fenómeno de la grava se ha extendido por los Estados Unidos y otras partes del mundo durante la última década, y mi pasión por el pedernal se encendió aún más cuando gané la Unbound 2015, una carrera marcada por las peores condiciones en la historia de la carrera. y bajó a un sprint de dos. Un sprint entre yo y un chico 20 años menor que yo llamado Michael Sencenbaugh.
Sin embargo, en estos días, con la afluencia de una multitud de corredores más jóvenes y más rápidos, muchos de los cuales tenían carreras previas como ciclistas de WorldTour, el hecho de que ahora pueda llevar una tarjeta AARP (Explicación del Reino Unido: ser parte de una asociación de jubilados) significa que soy menos relevante al frente de las cosas, pero eso no ha disminuido mi entusiasmo por la conducción en grava, las carreras y el bienestar deportivo en general.
Hablando de crecimiento, y en caso de que no haya oído hablar del organismo rector del ciclismo, la UCI, los proverbiales “Red Coats/British”, vienen por la grava. En un sentido histórico, supongo que soy un poco como Paul Revere, que atravesó las aldeas en su corcel, advirtiendo que los soldados británicos se acercaban para tomar sus tierras. En lugar de los soldados británicos, es la UCI, que tiene la vista puesta firmemente en ingresar a la escena gravel de EE. UU., en un intento, como algunos ven, de influir un poco.
Este año vimos el debut de la Serie Mundial UCI Graveluna serie de carreras de participación masiva que durará toda la temporada y culminará en la primera Campeonatos del Mundo de Tierra UCI. Estoy a favor de poner más traseros en las bicicletas, simplemente no creo que la UCI y su serie de nivel élite sea el vehículo para hacerlo.
Mi intención no es generar divisiones y soy muy consciente de que mis pensamientos sobre este tema podrían ser polarizantes, pero los voy a decir de todos modos. He realizado dos eventos de «campeonato mundial» de ciclismo en los últimos 20 años, ninguno de los cuales fue sancionado por USA Cycling o la UCI.
Si alguna vez has estado en un Campeonato Mundial de Mountain Bike de una sola velocidad, sabes que el evento es más un concurso de disfraces que una carrera de bicicletas, por no decir que no ha habido algunos profesionales realmente rápidos a lo largo de los años que hayan terminado. hasta ganar el codiciado tatuaje. Si la UCI viniera y anunciara un campeonato mundial sancionado de velocidad única, sé que no me motivaría a asistir ya que mi participación se basa más en la experiencia completa, no solo en la experiencia de la carrera. A menos, por supuesto, que tuvieran una categoría de vestuario separada, aunque lo dudo.
Y por si no habéis estado atentos, Gravel Worlds ya existe y ha tenido bastante éxito sin la “ayuda” de ningún órgano de gobierno, aunque la UCI sí les hizo cambiar de logo. Yo atendi Mundos de grava en Lincoln, Nebraska, en 2015, donde mi día en la bicicleta fue altamente competitivo pero aún arraigado en el ambiente familiar y el espíritu de todo el evento. Si bien es una competencia, para el 99 % de los participantes en los eventos de gravel, se trata más de la camaradería y la finalización, que son dos de los factores impulsores que aún me motivan a asistir a eventos de gravel en todo el mundo.
Soy consciente de que mi edad y la fase de transición por la que estoy pasando como ciclista profesional están distorsionando mucho mis pensamientos aquí, pero al final del día no creo que perseguir las rayas del arcoíris motive a muchas personas en el escena de grava Basado en mi relación amorosa con la grava durante casi una década, la entrada de la UCI en el espacio de la grava no me alarma tanto como Paul Revere sobre el avance de los soldados británicos. Como el cuatro veces ganador de Unbound, Dan Hughes Ponlo, ”No creo que la UCI entienda de qué se trata el gravel. Hay como 10 personas en el mundo a las que les importará quién es el Campeón del Mundo UCI Gravel. Todos los demás quieren seguir la línea, desafiarse a sí mismos y vivir para contarlo con una cerveza. Ese es el verdadero espíritu del gravel”.
Lo último que quiero hacer aquí es pisar el espíritu de grava de alguien, así que, si las rayas del arcoíris te motivan, hazlo. Si la nueva serie de la UCI ayuda a hacer crecer la base de grava y no solo se enfoca en el lado de élite de las cosas, creo que su entrada podría ser realmente positiva; sin embargo, no tienen un historial comprobado de apoyo a ciclistas de todos los niveles. Uno de los mejores desarrollos en la grava actualmente es el fuerte impulso hacia la equidad y la paridad en lugar de centrarse en la competencia de élite. Eventos como SBT GRVL, Rebecca’s Private Idaho, Mid-South, Unbound, Rooted y Gravel Worlds (disculpas a todos los eventos que he olvidado) han invertido mucho en ser más inclusivos, crear más categorías raciales y crear un espacio para todos los cuerpos.
Hay tres cosas que más me preocupan sobre la entrada de la UCI en el espacio de tierra:
1) La posibilidad de que los profesionales de la marquesina, que a menudo atraen a los participantes a los eventos, opten por perseguir las rayas, o que sus patrocinadores les pidan que asistan a estos eventos y, por lo tanto, opten por no participar en los eventos existentes;
2) Los dólares de patrocinio, que ya se están agotando, se están tirando en otras direcciones, posiblemente poniendo en desventaja financiera a más eventos de grava de base;
3) Un calendario de carreras ya repleto se llena aún más, lo que obliga a los ciclistas a tomar algunas decisiones difíciles cuando hay conflictos de fechas.
Será interesante ver qué sucede con la grava y su continuo crecimiento en los próximos años. Yo, por mi parte, creo que tiene un futuro muy brillante. Pero la UCI no tiene nada que ofrecer a la comunidad gravel que ya no tenga (excepto un seguro mediocre y un sistema de puntos que es irrelevante para la mayoría de los participantes de carreras gravel).
El espíritu del gravel tiene sus cimientos sólidamente construidos en eventos como Trans Iowa, Unbound, Mid-South, Rebecca’s Private Idaho, Gravel Worlds, y una serie de otros eventos dinámicos que siguen apareciendo en todo Estados Unidos que tienen más que ver con la comunidad, la camaradería, y desafío personal que lo que son sobre la competencia real.
Esto significa que no necesito hacer sonar la alarma demasiado fuerte y subirme a mi corcel como Paul Revere para advertirles sobre el enfoque de la UCI porque, al final del día, ya tenemos un calendario saludable de eventos de base no autorizados que están prosperando debido a su enfoque en la inclusión.
Hola UCI, te deseo lo mejor, pero vamos a seguir por aquí.
