Redacción NM
Las tecnologías de energía renovable, como la energía solar fotovoltaica y la energía eólica terrestre, pueden ayudar al África subsahariana a satisfacer sus necesidades energéticas a partir de fuentes que tienen menos emisiones que los combustibles fósiles.
Actualmente, el subcontinente obtiene el 0,01 % de su suministro de energía de la eólica, el 2 % de la solar, entre el 4 % y el 5 % de la geotermia, el 17 % de la hidroeléctrica y 77% de combustible fósil. Sobre 70% de las emisiones actuales de gases de efecto invernadero provienen del sector energético mundial.
Claramente, el África subsahariana necesita reducir su dependencia de los combustibles fósiles. A pesar de que sus emisiones de gases de efecto invernadero representan sólo 3% de las emisiones globales, la dependencia de la región podría ser la fuente de un futuro tsunami de carbono. Esto sucedería si la demanda de energía se disparara debido a la rápida crecimiento de la población, urbanización y crecimiento económico.
Hay muchos que abogan por un paso a la energía hidroeléctrica, que actualmente representa 17% del mix energético del continente. Y la tendencia es a aumentar su participación.
Pero creo que hay peligros en esto. Residencia en mi investigacióny el trabajo de otrosYo diría que hay tres razones para sugerir que los países africanos necesitan diversificar sus fuentes de energía y evitar una dependencia muy alta de la energía hidroeléctrica.
La principal preocupación es la incertidumbre climática. Esto podría representar una amenaza potencial para la generación de energía hidroeléctrica. La generación de energía a partir de energía hidroeléctrica depende de los patrones de precipitación y temperatura. Lluvias más intensas y sequías más prolongadas afectarán la capacidad de los países para producir energía hidroeléctrica.
La segunda preocupación está relacionada: el desarrollo de instalaciones hidroeléctricas lleva décadas. Es difícil planificar con tanta anticipación cuando las condiciones climáticas futuras son inciertas.
Y la tercera dificultad es que la región es vulnerable a la escasez de agua y ya está experimentando las consecuencias.
Estos obstáculos exigen la diversificación energética hacia la energía solar, eólica y geotérmica. El costo de la energía solar ha rechazado en un 85% y la eólica en un 56% sólo en el último año. Esto hace que estas tecnologías sean mucho más asequibles y accesibles.
Pero las barreras políticas actualmente impiden el desarrollo, uso y aplicación de estas tecnologías energéticas bajas en carbono.
Peligros por delante para la energía hidroeléctrica
La intensidad y duración de precipitación varía entre los países y regiones subsaharianos. Por ejemplo, en el sur de África en 2020, la precipitación fue inferior al promedio histórico de la región.
En otras áreas, tiempo más húmedo se espera hasta 2100. En la región de África oriental, se prevé que este período sea más húmedo y esté acompañado de fuertes lluvias. Variabilidad entre años y las fuertes inundaciones pueden dificultar la gestión de las presas e interrumpir el suministro de electricidad.
Esto ya se ha visto que sucede. Fuertes inundaciones y escombros han interrumpido el funcionamiento de presas en Zimbabue, Mozambique y Malawi. En el caso de Malawi, esto redujo significativamente la energía hidroeléctrica. capacidad de generación en 2019).
Las variaciones entre años en la precipitación y la evaporación afectan el flujo de la corriente y determinan la producción de generación de energía hidroeléctrica.
Como se muestra en esta imagen, los datos históricos en países subsaharianos seleccionados demuestran las variaciones en generación de energía hidroeléctrica. La República Democrática del Congo (RDC), que alberga el 42% del potencial hidroeléctrico mundial, muestra fluctuaciones en la producción. Por ejemplo, la República Democrática del Congo capacidad de generación de energía hidroeléctrica se redujo de 6,1 TWh en 1996 a 4,7 TWh en 1998 (una caída del 22,95%). La capacidad de generación de energía hidroeléctrica en Nigeria se redujo en un 27,4 % de 2007 a 2009 y en un 42,3 % de 2005 a 2009. De manera similar, la capacidad de generación de energía hidroeléctrica de Kenia se redujo en un 60,6 % de 1998 a 2000 y en un 37,14 % de 2008 a 2009. Estas variaciones son significativas .
El segundo desafío es que las centrales hidroeléctricas son proyectos a largo plazo que pueden durar hasta 100 años. Bajo la incertidumbre sobre los posibles impactos futuros del cambio climático, será arriesgado construir centrales hidroeléctricas. Puede que no sean sostenibles.
En tercer lugar, se espera que la competencia por el agua entre las industrias, la energía, el uso doméstico y el riego aumente la presión sobre la disponibilidad de agua. La escasez de agua sería un impedimento crítico para satisfacer las crecientes necesidades energéticas de África con energía hidroeléctrica. Según las proyecciones, la población africana alcanzará 2.5 billones en 2050. Otros 1700 millones de personas necesitarán energía, agua y alimentos. A partir de 2021, de una población de 1.400 millones, 600 millones de personas no tienen acceso a electricidad. La misma agua se utiliza para agua potable, industria, riego y producción de alimentos. Esto implica que el estrés hídrico proviene de múltiples direcciones, incluido el cambio climático y el desarrollo socioeconómico.
Más que 80% de la generación de energía hidroeléctrica proviene de la República Democrática del Congo, Etiopía, Malawi, Mozambique, Uganda y Zambia. En mi opinión, todos deberían diversificar sus fuentes de energía a otras renovables para que su suministro de energía sea resistente al clima y sostenible.
Barreras a la energía solar y eólica
Política estudios han identificado cinco barreras principales para el desarrollo y la adopción de tecnologías solares y eólicas en el África subsahariana:
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institucional – falta de coordinación entre diferentes organizaciones
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técnico: una fuerza laboral capacitada y experiencia para implementar, regular y monitorear tecnologías
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sociocultural – baja aceptación de las tecnologías
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barreras financieras: falta de subsidios e incentivos, e impuestos fragmentados
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regulatorio – organismos débiles y problemas con los procesos de arrendamiento de tierras.
Estas barreras están entrelazadas y se refuerzan unas a otras. Por ejemplo, la falta de un sistema regulatorio independiente crea imprevisibilidad y desalienta la inversión.
Próximos pasos
Hay un tremendo abismo entre las aspiraciones y la ejecución de políticas en África. Para cerrar esta brecha se deben tomar los siguientes pasos.
Deben eliminarse las barreras políticas y debe haber una mejor coordinación entre los diversos actores.
En segundo lugar, deben aliviarse las limitaciones financieras. La estructura financiera climática cargada de deuda debe ser revisada. Finanzas climáticas para los países más vulnerables es escaso y el proceso de solicitud es largo y engorroso cuando surge la oportunidad. El financiamiento climático debe basarse en la necesidad y ser práctico para ayudar a los más vulnerables y cerrar el abismo entre la necesidad y la oferta financiera.
Además, los bancos de desarrollo y los donantes deben defender e invertir en las áreas que las empresas privadas consideran riesgosas. Deben sentar las bases comerciales para que el sector sea atractivo para las inversiones privadas. A cambio, los gobiernos deben adoptar políticas y estrategias que fomenten las inversiones privadas en tecnologías solares, eólicas y geotérmicas.
Abay Yimerebecario de posdoctorado, Universidad de Tufts
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