El alcalde de Ottawa, Mark Sutcliffe, dice que la ciudad enfrenta una “crisis financiera” que plantea el espectro de aumentos de impuestos y recortes de servicios, alegando que la ciudad ha sido tratada injustamente en cuestiones de impuestos y tránsito por parte de los gobiernos federal y provincial.
En una conferencia de prensa el jueves, Sutcliffe lo calificó como una cuestión de “justicia, pura y simple”.
Dijo que Ottawa ha recibido una fracción del apoyo al transporte público del Área Metropolitana de Toronto y sugirió que el gobierno federal debía millones de dólares en impuestos atrasados.
El alcalde dijo que el presupuesto de transporte de la ciudad enfrenta un déficit operativo de $140 millones por año durante los próximos tres a cuatro años, lo que requeriría un aumento del impuesto a la propiedad del siete por ciento o recortes drásticos en los servicios para cubrirlo.
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Afirmó que el gobierno federal ha defraudado a la ciudad por $100 millones durante los últimos cinco años en pagos en lugar de impuestos a la propiedad de sus edificios, que están exentos de impuestos locales.
Sutcliffe dijo que Ottawa también ha contribuido con más de $5,000 por hogar a los proyectos de tránsito del Área Metropolitana de Toronto a través de impuestos provinciales en los últimos años, en comparación con $285 para proyectos en su propia ciudad.
Si bien la provincia ha pagado los costos de capital de los principales proyectos de tránsito de Toronto, dijo que Ottawa ha terminado pagando más de la mitad de los costos de capital de la segunda fase del proyecto LRT de la ciudad una vez que se contabilizan los sobrecostos.
Dijo que, tal como están las cosas, a la ciudad le conviene más, desde una perspectiva financiera, no abrir y operar la siguiente fase de su sistema LRT.
«Es hora de que los gobiernos federal y provincial reconozcan el alcance de la crisis en nuestra ciudad y que no fuimos nosotros quienes creamos este desastre», dijo Sutcliffe.
“Es hora de que den un paso adelante para defender la capital de Canadá”.
Sutcliffe dijo que la «razón número uno» de los problemas de transporte público de Ottawa es la pérdida de pasajeros de los funcionarios públicos federales que trabajan menos en la oficina que antes de la pandemia, y señaló que la ciudad podría tardar décadas en ponerse al día con las previsiones de pasajeros que sustentan la reciente expansión del sistema.
A principios de este año, Ottawa llegó a un “nuevo acuerdo” con Ontario según el cual la provincia se haría cargo de ciertos costos importantes, incluida una nueva estación de policía en el centro y la propiedad de la autopista 174, a cambio de que la ciudad fomentara un mayor desarrollo de viviendas y minimizara los impuestos.
El año pasado, la ciudad llevó al gobierno federal a los tribunales por la cuestión de supuestos déficits en los pagos de impuestos perdidos sobre propiedades federales.
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