El ministro de Desarrollo Internacional, Harjit Sajjan, dice que su gobierno podría aumentar el gasto en ayuda exterior si la economía canadiense se recupera después de las críticas sobre una caída en la financiación del desarrollo que tiene al sector preparándose para recortar programas.
“Cuanto más fuerte sea nuestra economía, más podremos hacer en todo el mundo”, dijo Sajjan en una entrevista el jueves en sus primeros comentarios públicos desde que el presupuesto del mes pasado pedía una reducción del 15 por ciento en los fondos de ayuda.
Los liberales planean reducir su asistencia oficial para el desarrollo en $ 1.3 mil millones, pero se hizo eco de la ministra de Finanzas, Chrystia Freeland, al decir que esto no equivale a un recorte.
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Sajjan dijo que los 6.900 millones de dólares prometidos para este año son más que los 6.600 millones de dólares asignados en el último presupuesto previo a la pandemia en 2019.
El sector de la ayuda ha presionado al gobierno para que, en cambio, aproveche los más de $ 8 mil millones que asignó para gastos de ayuda el año pasado, como resultado de dos años de financiamiento adicional para responder al COVID-19 y la invasión de Rusia a Ucrania.
El presupuesto anunció $8.3 mil millones en nuevos programas en general, con un enfoque en la economía verde.
“Con razón, necesitábamos centrarnos en nuestra economía. Queríamos enviar un mensaje muy fuerte sobre la importancia de la inversión que estamos haciendo para nuestra economía”, dijo Sajjan.
“Lo que estamos haciendo ahora es realinear donde ha estado el presupuesto (de desarrollo)”.
El gobierno del primer ministro Justin Trudeau fue elegido con una promesa de 2015 de aumentar la asistencia internacional para el desarrollo de Canadá cada año, un compromiso que reiteró en su carta de mandato de finales de 2021 para Sajjan.
El ministro dijo que el mundo en desarrollo tiene una necesidad crítica mientras trata de recuperarse del COVID-19 y la inflación.
“Debido al COVID, necesitamos reforzar los sistemas de salud. Necesitamos lo mismo cuando se trata de seguridad alimentaria (para) desarrollar una mayor capacidad, en lugar de simplemente tratar estrictamente de enviar alimentos a través de una cadena de suministro que se ha interrumpido significativamente”, dijo.
“Incluso cuando los tiempos pueden ser difíciles en casa, sigue siendo nuestra responsabilidad apoyar a los vulnerables de todo el mundo”.
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Señaló que la cantidad establecida en los presupuestos a menudo se complementa a medida que el gobierno se compromete a financiar durante todo el año para responder a los desastres humanitarios.
“Aún analizaremos esos desafíos y estaremos allí para el mundo en desarrollo donde sea necesario”, dijo.
“Observamos qué programas están venciendo, dónde están las presiones, dónde están ocurriendo los desastres y hacemos más inversiones”.
Pero el sector de la ayuda dice que tendrá que poner fin a algunos proyectos canadienses en el extranjero, y que esperar más dinero significa un retroceso en los programas que necesitan años de apoyo para tener un impacto sostenible en las enfermedades, el hambre y los derechos de las mujeres.
“Va en contra de la retórica de liderazgo muy ambiciosa y audaz que hemos escuchado del gobierno”, dijo Martin Fischer, director de políticas de World Vision Canada.
“Es un recorte basado en si tomamos los compromisos del año pasado como referencia”.
Su organización benéfica está particularmente preocupada por la iniciativa educativa Charlevoix que Canadá fue pionera en 2018, que asignó fondos de Canadá y sus aliados para garantizar que las niñas más vulnerables en situaciones de conflicto aún puedan ir a la escuela.
“Posiblemente, existen las niñas más vulnerables del mundo, afectadas por conflictos, que gracias a esos proyectos han podido ir a la escuela, convertirse en líderes en sus comunidades y romper las normas de género donde están siendo restringidas”.
Por ejemplo, la organización benéfica se asoció con el grupo Make Music Matter en la República Democrática del Congo para mejorar la salud mental de los jóvenes en lugares remotos que han sobrevivido a conflictos y violencia sexual, y ayudarlos a asistir a la escuela.
“No puedes simplemente ser audaz en tu retórica cuando vuelas alrededor del mundo y luego no proporcionar claridad sobre cómo vas a intensificar la implementación de esos compromisos políticos”, dijo Fischer.
“Todos colectivamente tenemos dificultades para entender cómo un sector que está brindando al gobierno oportunidades para aparecer internacionalmente, para emplear a un montón de canadienses y ser parte de su papel global, no recibe certeza a través del ciclo presupuestario regular”.
Fischer cuestionó por qué el presupuesto no se comprometió al menos a mantener los programas de Charlevoix que están a punto de expirar. Sajjan respondió señalando la renovación de fondos canadienses en febrero para niñas en la cumbre Education Cannot Wait.
El ministro insistió en que el Gobierno cumplirá con sus compromisos, aunque eso solo signifique por unos meses para proyectos pendientes de renovación.
“Todos los programas que tenemos continuarán”, enfatizó, y agregó que Ottawa está mejorando los informes sobre los resultados reales de la ayuda exterior, luego de que los auditores federales descubrieran que el departamento hace un mal trabajo al rastrear cualquier cosa más allá de cuánto dinero se gasta y a cuántas personas se llega.
Sajjan no dijo si ha oído hablar de alguna organización de desarrollo en Canadá que esté contenta con el presupuesto de este año.
“Realmente no me meto en eso, en términos de ver ‘este grupo dice que estamos haciendo un gran trabajo’. Lo que quiero hacer es concentrarme en el trabajo que estamos haciendo”.
El sector de la ayuda ha quedado lidiando con cómo responder. En un taller realizado esta semana por Cooperación Canadá, los grupos de ayuda sopesaron el equilibrio entre informar al público sobre los programas que se están recortando y detenerse con la esperanza de obtener más fondos.
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