Cuando Fernando Alonso dejó la Fórmula 1 a fines de 2018, después de 17 años en el deporte, el español no sabía qué le depararía el futuro. A pesar de su creencia casi inigualable en su propia habilidad, incluso él sabía que volver como piloto, y con un equipo que podía competir, era una posibilidad remota.
«Volveremos tal vez algún día como turista y como comentarista y disfrutaremos de la Fórmula 1 de una manera diferente», dijo después del Gran Premio de Abu Dabi de 2018, una carrera en la que terminó 11º después de una actuación salvaje que lo vio recuperarse. tres puntos de penalización en tres incidentes separados.
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Avance rápido cuatro años y medio y Alonso apenas puede creer lo que le está pasando. Después de una primera carrera en la F1 plagada de casi accidentes, mala suerte y algunos malos juicios en términos de movimientos de equipo, el bicampeón del mundo, a los 41 años, se encuentra en una posición para lograr lo que parecía imposible, un regreso al escalón más alto. del podio.
Es un giro notable de los acontecimientos. Cuando abandonó a Alpine, el equipo que le ofreció un salvavidas al darle un asiento en la parrilla en 2021, pero que había dudado en ofrecerle un nuevo contrato para 2023 y más allá, pocos pensaron en pasarse a Aston Martin, que terminó en un decepcionante séptimo. de 10 equipos el año pasado, fue algo más que un último hurra y la oportunidad de pelear por puntos, y tal vez algún podio, para cerrar su carrera.
Pero ha resultado ser un movimiento tan inspirado, si no más, como el paso de su antiguo compañero de equipo Lewis Hamilton de McLaren a Mercedes, una asociación que le valió al británico seis títulos en siete años.
Aston Martin es el segundo mejor equipo de la parrilla este año. De la mano de Alonso, el AMR23 ha subido al podio en cinco de las seis carreras disputadas hasta el momento (fue cuarto en la otra).
Cuando está detrás del volante, Alonso siente una confianza en el auto que no ha sentido en más de una década. Cuando gira, la parte delantera hace lo que él quiere que haga. Cuando sale de la esquina, la parte trasera es majestuosamente dócil. Cuando se levanta el viento, el automóvil permanece estable, en lugar de estar inquieto. A través de la baja velocidad, la gran cantidad de carga aerodinámica la pega a la esquina para generar velocidad y buena tracción. En las cosas rápidas, el coche va sobre raíles.
Alonso lleva años soñando con tener una máquina como esta. Existe la percepción de que si tienes el mejor auto en la F1, ganarás. Algunos intentan quitarle el crédito a gente como Max Verstappen y Lewis Hamilton, ya que sus triunfos han llegado en una máquina muy superior a las demás. Pero una cosa es tener un buen coche y otra muy distinta sacarle el máximo partido, y hacerlo de forma constante. Alonso está haciendo precisamente eso.
Si bien se fabrican con las mismas normas, cada automóvil es muy diferente. Se necesita tiempo para adaptarse a una nueva máquina, tiempo para comprender cómo funciona un nuevo conjunto de ingenieros y mecánicos, cómo un nuevo equipo de personas toma decisiones tanto dentro como fuera de la pista. Vimos a Carlos Sainz tomarse un tiempo para gelificar en Ferrari. A Alonso le tomó tiempo sacudirse el óxido después de dos años de ausencia cuando regresó con Alpine. Ricciardo nunca logró que funcionara en McLaren a pesar de sobresalir cuando estuvo en Red Bull.
Eso hace que lo que está haciendo Alonso, contra pilotos de la mitad de su edad, sea aún más impresionante. Tuvo una carrera en el auto difícil del año pasado, una que las fuentes dicen que dijo que no fue tan mala como había pensado que sería, al final de la prueba de Abu Dhabi de temporada y luego solo 270 vueltas de prueba en Bahrein antes de comenzar esta campaña.
Abrió su cuenta con tres podios consecutivos y tiene una cuenta de 93 puntos, que está a solo 12 puntos del Red Bull de Sergio Pérez, descrito por algunos como uno de los mejores autos de F1, y 66 por delante de su compañero de equipo Lance. Stroll, un piloto que Alonso dijo a principios de este año tiene las habilidades para convertirse en un futuro campeón mundial.
Se dirige al Gran Premio de España de este fin de semana, su carrera de casa, como un claro aspirante al podio y rebosante de confianza. Alonso estuvo a solo 0,084 s de la pole position en Mónaco, lo más cerca que ha estado de la pole durante la era híbrida que comenzó en 2014. El español tiene el mejor promedio de clasificación de todos este año hasta ahora con 3,5 y ya ha sumado más puntos en las primeras seis carreras que en cualquier temporada completa desde que dejó Ferrari a finales de 2014.
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Ha competido en la asombrosa cantidad de 160 carreras desde su última victoria: el Gran Premio de España en el Circuito de Catalunya-Barcelona en 2013. Y aunque sabrá que terminar esa carrera en esta pista, donde Red Bull es un gran favorito como el diseño de la La sede española jugará con las fortalezas del RB19; es poco probable que sepa que puede ponerse en un lugar para aprovechar cualquier oportunidad que se le presente.
Sin embargo, Alonso ya está mirando el juego más largo. Si no es en España, sabe que habrá posibilidades de ganar carreras este año. Es poco probable que Red Bull sea a prueba de balas en todas las carreras y, si Aston Martin puede continuar siendo el segundo mejor y cerrar la brecha lentamente, Alonso estará en la mejor posición para tomar ventaja.
El equipo del multimillonario Lawrence Stroll aún no ha realizado muchas mejoras, sino que se ha centrado en aprovechar al máximo su auto básico. Pero eso no significa que algunos no vengan. Tuvieron la cuarta mayor cantidad de carreras de túnel de viento o CFD en virtud de terminar séptimo en 2023, lo que significa que una gran cantidad de grandes actualizaciones se cubrirán en algún momento.
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Y esto proporcionará la base para una inclinación real el próximo año. Alonso está en Aston Martin con un contrato de varios años, por lo que al menos correrá de verde en 2024.
Tanto el director del equipo, Mike Krack, como el jefe de su brazo de rendimiento, Martin Whitmarsh, han dicho que les encantaría que el español estuviera en el automóvil durante muchos años si se mantiene en este nivel, incluso en 2026 cuando Honda se convierta en el motor oficial del equipo. socio, proporcionando una unidad de potencia construida según las nuevas reglas para esa temporada y más allá y, lo que es más importante, a la medida del chasis de Aston Martin.
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Alonso no cree que tenga que esperar hasta entonces para competir por el campeonato mundial, eso sí. Él cree que puede hacerlo de antemano, cuando utiliza la energía del cliente Mercedes. De la nada, la búsqueda de un tercer campeonato mundial, uno que la mayoría en el paddock de F1 cree que merece su escandaloso talento, está de vuelta.
Es una perspectiva tentadora no solo para Aston Martin sino también para la F1. Alonso en su mejor momento en un buen auto es bueno para todos y, si bien cumpliría 45 años durante la temporada 2026 si se inscribiera para quedarse, la edad es solo un número.
Si todavía está aquí, es porque es lo suficientemente bueno para estarlo. Y eso significa que no es solo posible un tercer título, casi dos décadas desde el último, podría ser más. Qué historia sería esa.
