Padraig Harrington hizo cuatro birdies entre los primeros nueve y aguantó para capturar el Campeonato inaugural de Simmons Bank el domingo en Little Rock, Arkansas.
El irlandés ganó su tercer evento de la temporada del PGA Tour Champions y saltó siete puestos hasta el número 4 en la clasificación de los playoffs de cara a la final de temporada de la próxima semana en el Campeonato de la Copa Charles Schwab.
Harrington codirigió el torneo al inicio del domingo con Steven Alker de Nueva Zelanda, luego registró un 67, 5 bajo par, para terminar con 199, 17 bajo par. Prevaleció por dos golpes sobre YE Yang de Corea del Sur (ronda final 65).
Harrington, de 53 años, hizo birdie en los números 2, 4, 5 y 8 en Pleasant Valley Country Club para comenzar a alejarse mientras Alker luchaba por llegar a los primeros nueve primeros 1 sobre par. Después de un birdie en el par 5 10 y un bogey en el par 4 14, Harrington llegó al green en dos golpes en el par 5 18 y estuvo a centímetros de embocar un largo eagle putt, conformándose con su sexto y último birdie. .
«Lo único que no quería era tener un segundo tiro largo aquí, o incluso un wedge (para su tercer tiro) y tener que hacer par, porque puedes girarlo hacia el agua, podrías tener ese 30- , 40 pies», dijo Harrington a la transmisión de Golf Channel. «Así que sabía que si hacía un buen golpe de salida, era mi torneo, así que eso era todo».
Es posible que el tres veces campeón de Grand Slam haya sentido un raro caso de nervios en la recta final.
«Sentí que fui rápido en la parte media de los segundos nueve», dijo Harrington. «Probablemente fue la primera vez en mi carrera como golfista que tuve que decirme a mí mismo que debía reducir el ritmo de mis swings de práctica».
Harrington ahora estará en la pelea la próxima semana en el Campeonato de la Copa Charles Schwab en Phoenix. Ernie Els de Sudáfrica, Alker y Stephen Ames de Canadá se mantuvieron en los tres primeros lugares, respectivamente.
«Espero con ansias que llegue Phoenix, pero tienen que suceder cosas buenas», dijo Harrington. «… Ganar un torneo no es tan simple como ‘Me gusta el campo de golf, debería ser bueno para mí’. Hay que jugar bien, hay que embocar los putts».
Yang llegará la próxima semana en quinto lugar después de una ajetreada ronda final en Little Rock. Un doble bogey en el puesto 16 interrumpió una tórrida racha de golf, ya que logró seis de sus 10 birdies del día en los últimos nueve hoyos.
Hiroyuki Fujita de Japón y Jason Caron empataron en el tercer lugar con 14 bajo par después de que cada uno anotara 68. Al terminar sus semanas estelares, ambos jugadores saltaron de los 50 en la clasificación de la Copa Schwab a los puestos 32 y 34, respectivamente, clasificándose para la final de temporada. . También aseguraron su membresía en la gira para 2025.
«Estoy jugando en mi último año y ahora tengo un par de oportunidades de jugar y acostumbrarme», dijo Fujita. «Estoy feliz de jugar en Estados Unidos y de tener esta oportunidad».
El australiano Cameron Percy consiguió la plaza número 36 y última en el campeonato de la Copa Charles Schwab de forma espectacular. Hizo una carrera hacia el liderato al quedar 7 bajo par en sus primeros 14 hoyos, con un eagle y cinco birdies. Pero procedió al bogey números 15-17 y tuvo que conformarse con un 68.
Pero al empatar en el quinto lugar con 13 bajo par con Stewart Cink (68), Percy subió cuatro puestos hasta el puesto 36 en la carrera por los puntos.
Mientras tanto, Alker volvió a caer a 11 bajo par y empató en el puesto 12 a pesar de abrir el torneo con un 62 bajo par de 10.
