La gente compra en los supermercados Pioneer el 12 de enero de 2023 en el barrio Flatbush del distrito de Brooklyn en la ciudad de Nueva York.
Michael M.Santiago | imágenes falsas
Hay un grupo de personas que está siendo perjudicado de manera desproporcionada por la alta inflación: las mujeres.
El aumento implacable de los precios perjudica a las mujeres por partida doble. Primero, un aumento en los precios del cuidado infantil ha comenzado a presionar a las mujeres para que abandonen la fuerza laboral. Los costos del cuidado infantil en los EE. UU. han superado el crecimiento de los salarios en los últimos años, y los precios de las guarderías y los preescolares aumentaron un 5,7 % interanual en febrero de 2023 y un 25 % en la última década, según la Oficina de Estadísticas Laborales. La inflación del cuidado infantil, que ha aumentado un 214 % entre 1990 y 2022, ha superado el aumento del ingreso familiar promedio, que ha aumentado un 143 %.
Al mismo tiempo, los sectores con la mayor proporción de trabajadoras están viendo cómo la inflación supera los aumentos salariales. Los sectores de salud y educación, de los cuales el 75% de los trabajadores son mujeres, tuvieron el segundo aumento más bajo en salarios nominales en 2022.
El Índice de salud financiera de mujeres de Ellevest, que examina indicadores como las tasas de empleo, la inflación, la autonomía reproductiva y la brecha salarial, ha encontrado que el progreso reciente es mixto. Si bien el índice ha aumentado levemente desde sus niveles más bajos en noviembre de 2022, que fue más bajo que en cualquier otro momento durante la pandemia, la inflación en curso está proyectando un exceso de mejoras adicionales. La fuerte caída del año pasado en la salud financiera de las mujeres se alineó con niveles de inflación que alcanzaron los dos dígitos.
«Si bien las mujeres pagan más, también ganan menos», según Dimple Gosai, jefe de estrategia ESG de EE. UU. de Bank of America. «La pandemia empeoró indudablemente la crisis del cuidado infantil, y las presiones inflacionarias están echando leña al fuego. Sorprendentemente, más del 50 % de los padres gastan más del 20 % de sus ingresos en el cuidado infantil en los EE. UU.» Gosai agregó que el aumento de los costos del cuidado infantil puede tanto mantener como expulsar a las mujeres de la fuerza laboral, anulando el progreso logrado en los últimos años para cerrar la paridad de género.
«Las responsabilidades de cuidado impiden que más mujeres ingresen, permanezcan y progresen en la fuerza laboral. Esto es más la norma que la excepción», dijo Gosai. «La pandemia empeoró esta brecha, y las mujeres asumieron una mayor carga adicional de cuidado infantil que los hombres».
La escasez de oferta en la industria del cuidado infantil se deriva de la baja retención de trabajadores debido a los bajos salarios, un problema anterior a la pandemia de Covid. Los proveedores de cuidado infantil ahora se enfrentan al dilema de ofrecer salarios competitivos a sus trabajadores, así como precios asequibles para las familias y los cuidadores.
«Hemos visto un impacto negativo en la oferta de proveedores de cuidado infantil en esta recuperación, y eso podría empeorar aún más este problema en el futuro, pero los costos del cuidado infantil son más sistémicos que otras presiones inflacionarias a corto plazo que hemos visto. Público ausente inversión, simplemente no hay mucho margen para dar en este mercado, y esa es una de las razones por las que el Departamento del Tesoro descubrió que el cuidado infantil es una mercado fallido”, dijo Mike Madowitz, director de política macroeconómica del Washington Center for Equitable Growth.
No son solo las mujeres con hijos las que se ven afectadas de manera desproporcionada por la inflación. Las mujeres y las minorías están subrepresentadas en las industrias de salarios más altos, como la tecnología o las finanzas, que están más aisladas de las presiones inflacionarias, señaló Gosai. El investigador calificó el fenómeno como «segregación ocupacional».
Además, la inflación ha hecho que los carritos de compras de las mujeres se vuelvan más caros a un ritmo más rápido, lo que exacerba el problema del «impuesto rosa» o la prima de costo en el mercado de bienes y servicios para las mujeres en comparación con productos similares para los hombres.
Implicaciones a largo plazo
El impacto negativo del aumento de los precios en las mujeres no es solo a corto plazo, sino que tiene implicaciones a largo plazo para su bienestar financiero. Instituto del Banco de América encontrado en enero que los saldos 401(k) de las mujeres son solo dos tercios de los de los hombres.
«Por los dos [the] COVID y la crisis de la inflación, es mucho más probable que las mujeres hayan entrado en sus ahorros para la jubilación», dijo Ariane Hegewisch, directora del programa de empleo e ingresos del Instituto de Investigación de Políticas de la Mujer.
«La deuda es mucho mayor, [and] los costos de alquiler han subido. Entonces, ahora hay un agujero aún mayor en la jubilación o en la riqueza o cualquier tipo de seguridad, la seguridad financiera que [women] puede tener, y eso necesita ser reconstruido».
Madowitz, del Washington Center, dijo que los agresivos aumentos de las tasas de interés de la Reserva Federal en su lucha contra la inflación podrían ser «lo opuesto a ayudar a mejorar la salud y las oportunidades económicas de las mujeres» a corto plazo. La Fed ha estado subiendo las tasas desde el año pasado, cuando la noche se fijó en cero. Actualmente, se encuentra en un rango entre 4.75% y 5%.
Debido a esto, a algunos les preocupa que el proceso de enfriamiento de la economía tenga un impacto enorme en las mujeres, particularmente en las mujeres de color.
«Si el FOMC eleva demasiado las tasas de interés en un esfuerzo por alcanzar su objetivo de inflación del 2% más rápido, eso perjudicaría la demanda de los trabajadores y perjudicaría a aquellos que ya enfrentan más barreras en el mercado laboral, es decir, las trabajadoras y los trabajadores de color», señaló Madowitz.
Hegewisch también señaló que tasas más altas podrían conducir a un mayor desempleo, lo que perjudicaría a las mujeres de manera desproporcionada.
«El desempleo siempre es mayor para las mujeres de color y los hombres de color que para los demás», señaló Hegewisch. “El desempleo es el doble para las mujeres negras en comparación con las mujeres blancas y casi tanto para los latinos. Entonces, si se duplica, se va [up] a una tasa mucho más alta para las mujeres negras que para las mujeres blancas».
Una solución que puede aliviar las presiones de la inflación sobre la paridad de género es que las empresas inviertan más en el bienestar de sus empleados, dijo Gosai de Bank of America. Mencionó los beneficios mejorados de atención de la salud reproductiva, el cuidado infantil subsidiado y los arreglos laborales flexibles como formas en que las corporaciones pueden compensar las presiones de los costos más altos para las mujeres.
¿Qué se puede hacer?
Un paso crítico para rectificar algunos de los daños de los altos precios en la salud económica y las oportunidades de las mujeres también puede ser aprobar una legislación de infraestructura social más integral. Madowitz dijo que políticas como la fallida Ley Build Back Better del presidente Joe Biden no solo podrían ayudar a las perspectivas económicas de las mujeres, sino también evitar que la inflación alcance niveles tan altos en el futuro.
«Esas inversiones en cuidado infantil, cuidado de ancianos y atención médica, educación pública y programas de apoyo a los ingresos abordarían el aumento constante de los precios al aumentar la oferta laboral y los ingresos de las mujeres, además de ayudar a aliviar una buena parte de la presión que mantiene a las mujeres fuera de la fuerza laboral. y limita su movilidad ascendente», dijo Madowitz.
El aumento de los precios es una parte de las barreras económicas que enfrentan las mujeres, lo que significa que incluso después de que la inflación se enfríe, se deben tomar más iniciativas para garantizar la igualdad de oportunidades.
«Este es un problema que está arraigado. Es un problema más grande y toca tantos sectores diferentes y tantas geografías diferentes. No es algo que simplemente se erradique con la inflación», dijo Gosai. “Las mujeres ganan 82 centavos por cada $1 que gana un hombre. Eso es algo que no cambia [even] si la inflación baja mañana. Es algo que lleva mucho tiempo arreglar. … Es un círculo vicioso.
«Se necesitan más mujeres que sean económicamente independientes y estén empoderadas para educarse, ingresar a la fuerza laboral y tener esas oportunidades para que puedan tener igualdad de condiciones y puedan competir por igual».
— Gabe Cortés de CNBC contribuyó con reportajes
