Islamabad, Pakistán – El gobierno de Pakistán apunta a un déficit comercial de $ 30 mil millones en el año fiscal actual, con nuevas políticas centradas en la exportación enfocadas en reducir la dependencia del país de los textiles y brindar incentivos a otros sectores, dijo el principal funcionario de comercio del país.
Los textiles son la principal exportación del país del sur de Asia y representan más del 60 por ciento de los 25.300 millones de dólares en exportaciones del país el año pasado, según datos del gobierno.
El sector continúa recibiendo la parte del león de los subsidios del sector de exportación del gobierno, incluida la energía subsidiada, el acceso a crédito barato para capital de trabajo y gastos de capital a largo plazo y concesiones de devolución de impuestos. Este año, los subsidios del gobierno al sector textil ascendieron a un estimado de $780 millones, según datos del gobierno y estimaciones de la industria.
En el actual año fiscal que finaliza en junio, las exportaciones textiles aumentaron un 26 por ciento, alcanzando los 9.380 millones de dólares, según los datos.
Abdul Razaq Dawood, asesor de comercio e inversión del primer ministro paquistaní, dijo a Al Jazeera en una entrevista que su ministerio está trabajando en políticas para que la economía deje de depender de las exportaciones textiles, aunque los incentivos para el sector textil también continuarán.
“Tenemos que diversificar nuestras exportaciones. No podemos depender solo de los textiles”, dijo. Sin embargo, espera que los textiles sigan siendo la principal exportación “al menos durante los próximos cinco años”. El único sector que espera que eventualmente supere a los textiles es la tecnología de la información. “Si sigue creciendo al mismo ritmo, luego de cinco años… la TI comenzará a convertirse en nuestra (exportación) número uno”, dijo Dawood.
Las exportaciones de TI de Pakistán en el año fiscal en curso ascienden a 1.300 millones de dólares, según datos del banco central, un aumento del 36 por ciento con respecto al mismo período del año pasado, pero aún así solo el siete por ciento de las exportaciones totales.
Dawood dijo que su gobierno apuntaba a los sectores farmacéutico y de ingeniería como otras áreas de crecimiento potencial.
Las exportaciones farmacéuticas se han reducido en un 0,66 por ciento a $ 137,98 millones en lo que va del año fiscal, mientras que las exportaciones de productos de ingeniería han aumentado en un 7,5 por ciento a $ 109,23 millones, según datos del gobierno.
Déficit comercial creciente
Sin embargo, una preocupación más inmediata para el gobierno puede ser el creciente déficit comercial del país, que se ha más que duplicado a $27,360 millones en lo que va del año fiscal, con un aumento del 24 por ciento en las exportaciones insuficiente para compensar una factura de importaciones en espiral, impulsada por altos precios mundiales de las materias primas y una depreciación de la rupia paquistaní (PKR), entre otras razones.
El asesor comercial Dawood está apostando a que las abundantes cosechas nacionales de trigo y azúcar de esta temporada ayudarán a eliminar las importaciones de esos alimentos.
“Sí, hay presión sobre nuestra balanza comercial en este momento”, dijo, pero agregó que esperaba que “bajara” en marzo.
Sin embargo, los analistas comerciales cuestionan las predicciones de Dawood.
“El optimismo con respecto a la producción de trigo, al menos en este momento, no tiene fundamento”, debido a la escasez y al fuerte aumento de los precios de los fertilizantes, dijo Adil Mansoor, analista de políticas e investigación de la publicación y casa de investigación Business Recorder, con sede en Karachi. .
“Es demasiado pronto para predecir que Pakistán no necesitará importar trigo durante 2022, especialmente en el contexto de un mayor riesgo de contrabando a Afganistán”, dijo, refiriéndose a incidentes pasados cuando el trigo de Pakistán fue contrabandeado a su vecino del noroeste, especialmente cuando el el precio interno era bajo.
Pakistán importó trigo y azúcar por valor de 1.100 millones de dólares el año pasado y por 659,74 millones de dólares en lo que va del año.
Dawood dijo que esperaba una brecha comercial de «alrededor de $ 30 mil millones» para fines del año fiscal.
Gonzalo Varela, economista senior de la oficina del Banco Mundial en Pakistán, dijo que lograr ese objetivo será difícil, “aunque no imposible”.
“Hay tres factores que juegan un papel en cuán grande será el déficit comercial al final de este [financial year]: precios de las materias primas, tipos de cambio y crecimiento del PIB en el mundo y en Pakistán”, dijo a Al Jazeera.
Crédito barato y subsidios
El éxito del llamado de Dawood a una “estrategia de crecimiento impulsada por las exportaciones” dependerá de cuán exitosos resulten ser los incentivos gubernamentales para los sectores orientados a la exportación. Hasta ahora, el sector textil, la mayor exportación del país, ha sido el principal beneficiario de muchos de esos programas que incluyen $481 millones en gas natural y electricidad subsidiados.
Los subsidios a la energía fueron objeto de debate en el gabinete federal a fines de diciembre, ya que el gobierno con problemas de liquidez implementó amplios recortes presupuestarios e introdujo nuevos impuestos y aumentó los existentes para ahorrar al país aproximadamente $ 1.9 mil millones, antes de una revisión del Fondo Monetario Internacional. de su programa de rescate de 6.000 millones de dólares.
Dawood sostuvo que el gobierno necesitaba tomar «decisiones difíciles» para priorizar las industrias de exportación, a pesar de los profundos recortes presupuestarios en otros lugares.
«No tienes elección. Reduzca sus gastos en otros lugares y destine eso a subsidiar nuestras exportaciones”, dijo. “Obviamente, todos quieren proteger su propio territorio, pero [that] es la decisión del primer ministro”.
El 28 de diciembre, el gobierno aprobó una prórroga de los subsidios a la energía para el corto plazo en virtud de la cual aumentó la tarifa del gas subsidiado a los sectores orientados a la exportación en un 38 por ciento, pero mantuvo sin cambios el precio de la electricidad subsidiada.
El sector textil también se beneficia del crédito barato que se ofrece a las industrias orientadas a la exportación en la forma del Esquema de Financiamiento de Exportaciones (EFS) y el Servicio de Financiamiento a Largo Plazo para Plantas y Maquinaria (LTFF), que proporciona préstamos para capital de trabajo y largo plazo. gastos de capital, respectivamente, a tasas muy por debajo de la tasa de política actual de 9,75 por ciento.
Los analistas dicen que esos esquemas de incentivos crediticios deben modificarse.
“La evaluación de los esquemas de crédito revela que si bien tienen un impacto en el aumento de las exportaciones,… los esquemas son muy costosos de operar”, dijo Varela del Banco Mundial. “Particularmente el EFS, que financia el capital de trabajo: por cada dólar extra exportado debido al crédito subsidiado a través del EFS, (el banco central) ‘paga’ 83 centavos”.
El equivalente de los préstamos LTFF, dijo Varela, era de 8 centavos por cada dólar adicional de exportación.
Pakistán dice que una excelente cosecha de trigo este año reduciría sus importaciones [File: Mani Rana/ Reuters]El analista de Business Recorder, Mansoor, dice que los esquemas de crédito baratos benefician solo a un pequeño subconjunto de empresas exportadoras. De los aproximadamente 15.000 exportadores, solo 800 se benefician de planes de refinanciación de exportaciones.
“El problema con EFS, en mi opinión, es que solo las empresas grandes y muy pocas se benefician”, dijo. “Si funciona, debe expandirse a mucha más gente si el gobierno realmente se enfoca en el crecimiento impulsado por las exportaciones”.
Varela del Banco Mundial agregó que los incentivos a la exportación del gobierno deben estar «limitados en el tiempo» para que sean sostenibles.
“Cuando la cláusula de caducidad del apoyo no está clara, las empresas comienzan a asignar recursos valiosos para garantizar que se mantengan los incentivos y los subsidios, en lugar de garantizar que su productividad crezca”, dijo. “Eso hace que los incentivos y subsidios sean insostenibles a largo plazo”.
Mansoor estuvo de acuerdo y dijo que el conjunto actual de subsidios, incluidos EFS y otros incentivos, había creado el riesgo de dependencia del gobierno. “El crecimiento de las exportaciones solo ocurre cuando se extienden los subsidios. Ese es un gran si: ¿Podrán valerse por sí mismos una vez que se eliminen estas concesiones?”.
‘Prepárate para exportar’
Por ahora, el asesor de comercio Dawood se centra en fomentar los sectores orientados a la exportación, particularmente a nuevos mercados en África y Asia Central, en productos que no son exportaciones paquistaníes «tradicionales», incluidos productos farmacéuticos, productos de ingeniería y productos químicos.
“Nuestros mercados no tradicionales, los principales en este momento son África y las repúblicas de Asia Central”, dijo. “Esas son las áreas en las que realmente nos estamos metiendo”.
Para alentar eso, el gobierno actualmente ofrece un incentivo financiero como un porcentaje de los valores de las facturas para que las empresas exporten a dichos mercados.
El gobierno también planea recortar los impuestos sobre los productos terminados que importa Pakistán. Esos impuestos se introdujeron para empujar a la industria local hacia la fabricación, pero las empresas ahora no están dispuestas a exportar porque tienen un mercado interno fácil. Eso tendrá que cambiar si Islamabad quiere cumplir con sus objetivos de exportación.
“Creo que ya estamos listos. ‘Está bien, muchachos’, les decía: ‘Miren, les estoy dando esta rentabilidad adicional, obtengan su producción, lleguen a una masa crítica para que puedan prepararse para exportar’”.
Algunos de los sectores en los que el gobierno comenzará a reducir los impuestos incluyen productos de hierro y acero, ventiladores eléctricos, productos de ingeniería y ciertos productos químicos, dijo Dawood.
Los analistas, sin embargo, dicen que el progreso en ese frente ha sido muy lento.
“Este presupuesto del año fiscal 22 de hecho generó una pequeña reducción en los aranceles de importación de productos terminados, pero extremadamente tímida”, dijo Varela del Banco Mundial. “A largo plazo, la reducción gradual de los aranceles de importación sobre los productos terminados es la forma de reducir el sesgo antiexportador que tiene la estructura de aranceles de importación de Pakistán”.
