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Encadenado, interrogado y humillado. Así es como Intisar al-Ekir, una mujer palestina de Gaza, describió su experiencia como una de una docena de personas que regresaron a Gaza desde Egipto a través del cruce fronterizo de Rafah esta semana.
En un vídeo que circuló ampliamente en las redes sociales, al-Ekir se baja de un autobús que llega desde el cruce de Rafah hacia Gaza, con las manos extendidas mostrando signos de estar esposada. Ella describe cómo fue duramente interrogada durante tres horas, cómo la obligaron a identificar a su hijo entre un grupo de personas y cómo los investigadores israelíes siguieron preguntándole agresivamente sobre su paradero. “No sé dónde está ninguno de ellos”, dice, y cuenta que los interrogadores seguían gritándole y diciéndole que era una mentirosa. Como una mujer mayor, les rogaba que la dejaran descansar.
“Me mataron… me mataron mientras me golpeaban y me ataban las esposas con más fuerza”, recordó al-Ekir con lágrimas imparables. “Me pusieron fuego dentro, me quemaron el corazón”.
Durante casi dos años, decenas de miles de palestinos como al-Ekir han estado atrapados fuera de Gaza, esperando regresar a sus hogares después de abandonar la Franja durante el genocidio. Esa oportunidad tan esperada finalmente llegó el 2 de febrero, cuando se abrió el cruce de Rafah con Egipto. Israel había cerrado unilateralmente la frontera después de atacarla y tomar el control de ella en mayo de 2024.
Los informes iniciales estimaron, basándose en afirmaciones israelíes, que cada día las autoridades israelíes permitirían a 50 personas regresar a Gaza, mientras que a 150 personas se les permitiría salir de la Franja. Sin embargo, informes palestinos locales confirmaron que durante los últimos cuatro días desde que se abrió el cruce, un total de 138 palestinos y sus compañeros abandonaron Gaza, mientras que sólo a 77 personas se les permitió regresar.
Rutana Riqb, que acompañó a su madre enferma a Egipto para recibir tratamiento médico en marzo de 2024, formó parte del primer grupo de palestinos que regresó a Gaza esta semana. Ella contó su regreso a mondoweissque describe el trato degradante infligido por soldados israelíes en el cruce de Rafah.
Según Rutana, el proceso de regreso a Gaza comenzó con el registro en la embajada palestina en Egipto, donde los palestinos varados deben presentar sus nombres para una aprobación previa. A los aprobados se les informa entonces de su fecha de regreso a Gaza.
Rutana cuenta mondoweiss que el primer día en que se reabrió el cruce, cuatro autobuses partieron de la ciudad egipcia de al-Arish hacia Gaza. Pero cuando llegaron a la frontera, los israelíes sólo permitieron el paso a un autobús que transportaba a 13 personas y ordenaron a los otros tres que regresaran a al-Arish. Según Rutana, a cuatro de las 13 personas casi no se les permitió pasar, supuestamente porque llevaban más equipaje del permitido por persona.
Después de completar los procedimientos en el lado egipcio, que Rutana describió como “extremadamente humanos”, los viajeros trataron con el personal palestino en el cruce, quien también los trató bien. Luego se les informó que, tras pasar el puesto de control palestino, el ejército israelí tomaría el control hasta que entraran en Gaza. A partir de ese momento, dice Rutana, comenzó su sufrimiento.
Largos interrogatorios israelíes
«Llegamos al punto israelí sin la Media Luna Roja, sin organizaciones humanitarias, sin escoltas, sólo el conductor del autobús y los pasajeros», dice Rutana. Un jeep militar israelí iba delante del autobús y otro lo seguía. A su llegada, los soldados israelíes no los detuvieron directamente. En cambio, personal palestino vestido con uniformes con la etiqueta “Unidad Antiterrorista” –el mismo nombre usado por las pandillas respaldadas por Israel en Rafah– los recibió, los registró físicamente uno por uno y luego los entregó al ejército israelí.
En el control de seguridad israelí, los soldados esposaron a los pasajeros, les vendaron los ojos y los condujeron a las salas de interrogatorios.
«¿Qué estás haciendo en Gaza? ¿Por qué regresaste?» Los soldados preguntaron repetidamente a los pasajeros, recuerda Rutana.
Rutana dice que las preguntas se centraron en las razones para irse y regresar, junto con preguntas con carga política, que los interrogadores insistieron en hacer una y otra vez. Al parecer, a los pasajeros se les dio un tiempo limitado para responder y, si sus respuestas no satisfacían a los soldados, se les amenazó con detenerlos, esposarlos durante mucho tiempo, encarcelarlos y trasladarlos a prisiones israelíes.
“Si no responde dentro del tiempo establecido, la arrestaremos y nunca volverá a ver a sus hijos”, recuerda Rutana que le dijeron los oficiales israelíes. También dijeron: «Nunca entraréis en Gaza. Gaza ahora nos pertenece».
Un interrogador le dijo: “¿Qué pasa si traemos a tus hijos de Gaza ahora mismo, te los llevas y te vas de Gaza para siempre y nunca regresas?”
Rutana dice que entendió esto como un intento de obligar a los palestinos a abandonar sus tierras. «No les importa quién regresa o quién se va. Quieren toda Gaza. Quieren la tierra sin su gente», dice. Un interrogador le dijo repetidamente: “Incluso si [it takes] Treinta años, tomaremos toda Gaza”.
Ella describe cómo la llevaron de un lugar a otro, con las manos atadas dolorosamente, los ojos cubiertos y descubiertos repetidamente, con armas apuntándoles a la cabeza mientras les hacían preguntas para las que no tenían respuesta. «Utilizaron los peores métodos de interrogatorio y humillación», afirma. «Su principal objetivo era presionarnos para que abandonáramos Gaza nuevamente, pero fracasaron».
Hablando del cruce en sí, Rutana dice que Rafah ya no parece la terminal fronteriza que alguna vez fue. «Es simplemente un corredor vallado con barreras altas a ambos lados», explica. «El resto del cruce está completamente quemado». Añade que los retornados pasan por tres puertas israelíes diferentes, donde se realizan escáneres faciales antes de ser llevados para ser interrogados.
En otro testimonio, Huda Abu Abed, una anciana, describe una experiencia similar. Ella dice que todos los retornados pasaron por condiciones casi idénticas. Mientras estaba en el autobús, vio jeeps militares israelíes conduciendo detrás y delante de ellos. Cuando le preguntó al conductor del autobús adónde iban, él respondió diciendo “A lo desconocido”.
Huda dice que creía que el viaje había terminado después de haber sido registrada tanto en el lado egipcio como en el palestino. Esperaba regresar directamente con su familia en Gaza. En lugar de ello, sacaron a los pasajeros del autobús y los dividieron en pequeños grupos. La llamaron por su nombre y los soldados la señalaron y le dijeron: “Trae a esa anciana”. Un palestino de la «unidad antiterrorista» la tomó de la mano y la entregó a los soldados.
«Soy una mujer anciana y enferma», dice Huda. “¿No hay humanidad ni dignidad al tomarme de la mano y entregarme a soldados armados?” Añade que tiene una pérdida grave de la visión y debería haber sido tratada con cuidado, no arrastrada a las salas de interrogatorios, esposada y con los ojos vendados.
¿Por qué regresas a Gaza? ¿Qué tienes ahí? ¿Quién te dijo que regresaras?
Todas las preguntas le resultaban familiares. Explicó que regresaba con su hija, que había dejado a sus hijos en Gaza para acompañar a su madre a recibir tratamiento en Egipto, y quería reunirse con sus hijos. Después de más de dos horas de interrogatorio, los soldados le dijeron que les diera un mensaje: la gente de Gaza debería empacar sus pertenencias y partir a la primera oportunidad.
Huda dice que bajo presión, comenzó a entrar en pánico y comenzó a gritar pidiendo a su hija, quien la ayuda a caminar debido a su mala vista. Los soldados le dijeron que su hija estaba en el autobús, pero luego se dio cuenta de que estaban mintiendo. Su hija también estaba siendo interrogada. Después de un tiempo, finalmente los liberaron y los llevaron de regreso al autobús, antes de finalmente dejarlos pasar a Gaza.
“No nos iremos”. Este se convirtió en el mensaje definitorio que los palestinos que regresaban a Gaza insistieron en repetir, sin importar cuán destruida o marcada por la guerra esté. huda dijo mondoweiss que todos los palestinos deben permanecer en sus tierras, e instó a quienes abandonaron Gaza a regresar lo antes posible.
“No abandonaremos nuestro país”
Rutana explica que muchos abandonaron Gaza solos, no con sus familias, porque sólo a un número limitado de personas se les permitía acompañar a sus familiares enfermos. Ella misma se fue con su madre, pero dejó atrás a su marido y a sus hijos viviendo en campos de desplazados en Gaza. “La razón principal por la que regresé es mi familia”, dice. «Este es mi país. Extrañaba profundamente a mi familia y quería reunirme con mis hijos, a quienes no había visto en más de un año».
La mayoría de los testimonios recogidos de palestinos que regresan de Egipto dicen lo mismo; la razón abrumadora era la familia. A pesar de saber que sus hogares habían sido destruidos, que sus familiares habían sido desplazados y que muchos ahora vivían en tiendas de campaña desgastadas, regresaron sin dudarlo.
“Cuando salí de Gaza, mi familia todavía vivía en nuestra casa en Khan Younis”, dice Rutana. «Cuando regresé, descubrí que la casa había sido bombardeada mientras mi familia estaba dentro. Mi esposo resultó gravemente herido y ahora no puede moverse. Viven en una tienda de campaña en lugar de una casa. Ni siquiera sabía lo que significaba la vida en una tienda de campaña hasta que la viví yo misma».
Pese a todo, ella insiste en su decisión. “Incluso si volvieran a tener la opción, regresaría a Gaza”, afirma. «La vida en Egipto, a pesar de la calidez y el cuidado que se muestra a los palestinos, es un exilio. Gaza es nuestra patria y nuestra familia está allí. No queremos separarnos de ellos».
“No vi a mis hijos durante todo un año”, añade Rutana. «Todos los días me desgarraba mientras seguía las noticias, observaba los bombardeos y la destrucción, preguntándome: ¿quién sostiene a mis hijos, quién los consuela cuando tienen miedo? Ahora he regresado con ellos. Me quedaré con ellos. No los abandonaré y no abandonaré Gaza».
Huda se hizo eco de ese sentimiento y recordó haber sufrido una grave crisis de salud en Egipto que la llevó a cuidados intensivos. Dice que se sintió cerca de la muerte y que en ese momento sólo tenía un deseo: regresar a Gaza y morir allí.
«No hay nada que se compare con estar en tu tierra natal», dice. “No importa cuán cómodo, estable o seguro sea el exilio, el hogar es más hermoso que cualquier otra cosa”.
«Nacimos en Gaza», añade. «Todo aquí es una bendición. No abandonaremos nuestro país. Haremos todo lo posible para regresar a él, vivir en él, morir en él y ser enterrados en su tierra».
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