PALMER: ¿Debería McLaren haber anulado a Norris para asegurar la victoria en Sochi?

Lando Norris parecía tener el Gran Premio de Rusia bajo control, con una ventaja delgada pero estable sobre Lewis Hamilton, hasta que la lluvia cayó en las últimas vueltas de la carrera …

Como piloto que busca una primera victoria en un Gran Premio, en un McLaren desvalido y con un siete veces Campeón del Mundo detrás, esto debe haber sido lo más estresante posible, porque realmente es la más dura de las condiciones.

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Cuando empieza a llover y estás en slicks, tienes que lidiar con que el nivel de agarre empeora cada vuelta en una cantidad desconocida y varía de una esquina a otra. Es mucho más fácil lidiar con una pista que comienza mojada y se está secando, como sucedió en la calificación, que una pista seca que se vuelve cada vez más húmeda.

Todos sabemos lo fuerte que es Hamilton conduciendo en condiciones de lluvia; la mayoría de las veces termina como el ganador. Ese terminó siendo el caso una vez más en un Sochi resbaladizo, pero fue solo el resultado de que Norris no entró en boxes para los neumáticos intermedios. Al igual que en las condiciones, Norris demostró que era un rival para Hamilton en una batalla de ingenio al frente, lo cual es enormemente impresionante para un piloto que busca esa primera victoria.

Claramente, fue la parada en boxes la que marcó la diferencia, y entre los dos primeros fue una decisión del equipo, más que una decisión del piloto, lo que ganó la carrera.

Más atrás, otros pilotos hicieron una parada temprana en boxes para los inters y se beneficiaron. Los gustos de Valtteri Bottas y Kimi Raikkonen entraron en boxes primero y ganaron, pero estos eran pilotos que estaban fuera de los puntos y no tenían nada que perder apostando.

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Varios otros pilotos también entraron en boxes dependiendo de cuánto estaban luchando en las condiciones y en gran medida si estaban en posición de tirar los dados o no.

En el frente, aunque la decisión fue mucho más difícil. Norris y Hamilton avanzaban bien durante algunas vueltas, ya que la pista se estaba poniendo más húmeda. Norris solo perdió tres y luego dos segundos en comparación con Bottas en las primeras vueltas rápidas del finlandés en intermedios. En esta etapa, los inters fueron más rápidos pero no lo suficiente como para hacer una parada en boxes y ganar en general.

Esto explica la renuencia de los líderes a entrar en boxes, así como de personas como Fernando Alonso, Charles Leclerc y Sergio Pérez, que se estaban desempeñando bien en la humedad.

Todos perdieron al final, pero Norris fue el mayor perdedor al no entrar en boxes hasta que fue demasiado tarde. Pero esta fue realmente una decisión que tuvo que tomar el muro de boxes.

En condiciones cambiantes, los conductores tienen un papel importante en las decisiones. Sienten el nivel de agarre debajo de ellos y pueden llamar por radio al equipo para decir si creen que los slicks pueden funcionar o si están demasiado resbaladizos.

En Sochi, sin embargo, el problema no eran las condiciones actuales, con las que los pilotos se sentían cómodos; era el tiempo entrante.

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Los pilotos que expresan sus sentimientos por radio solo se suman a la gran cantidad de información que tienen los que están en el muro de boxes, y son ellos quienes están en una mejor posición para definir la estrategia en estos casos.

Pueden ver quién ya ha entrado en boxes para los inters, pueden ver la diferencia de ritmo de esos neumáticos, pueden ver si hay una brecha sensible para enfrentar y, lo más importante, el domingo, deberían poder ver el pronóstico del tiempo.

Todo esto significó que mientras Hamilton ignoró la primera llamada de Mercedes a los boxes, Mercedes tuvo la confianza para forzar el problema y llamar a Lewis nuevamente, explicando que este era el punto de cruce óptimo y que se avecinaba más lluvia.

Si bien Hamilton no quería entrar en boxes, finalmente accedió a la solicitud de su equipo en la segunda vez que pidió y ganó el Gran Premio.

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Ha habido algunas críticas a Norris por ser inexperto o incluso arrogante en la forma en que manejó las últimas vueltas, pero en realidad creo que Lando condujo la carrera óptima con la información que tenía disponible.

Es un momento en el que los conductores necesitan información importante pero concisa de sus ingenieros mientras se mueven con un agarre limitado al borde del desastre.

Los ingenieros tienen toda la información, pero también es un trabajo duro para ellos saber qué decirles a los conductores y qué es un exceso en un momento de mucho estrés. Con algunas respuestas rápidas, claramente Norris sintió que demasiada información era de poca utilidad para él antes de las paradas.

De hecho, creo que aquí fue donde Mercedes ganó la carrera. Muchas veces hemos escuchado a Pete Bonnington en la radio de Hamilton, y siempre está increíblemente tranquilo. Tanto el equipo como el piloto han estado en esta posición en innumerables ocasiones y saben cómo ganar.

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Lando no recibió información tan fuerte de la pared de boxes. Era tanto el equipo preguntándole qué hacer como al revés. Pero mientras él es el conductor, en realidad era el que tenía menos información en ese momento.

Básicamente, parecía que McLaren no veía que el clima empeoraba, y si lo veían, tenían que tomar el control de la situación y ordenarle a Norris que entrara, aunque como Hamilton, iba en contra de su instinto natural desde la cabina.

Sin embargo, siento simpatía por el equipo. Qué momento de presión para ellos, después de haber ganado su primera carrera en casi una década la última vez.

Para Mercedes en segundo lugar, la decisión definitivamente también fue más fácil. Tenían una gran brecha detrás, por lo que era más fácil entrar en boxes sabiendo que había muy poco riesgo, ya que de todos modos estaban segundos.

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Por supuesto, McLaren podría haber tomado la parada en boxes y asegurarse el segundo lugar como mínimo, pero estaban aquí para ganar, habiendo liderado durante tanto tiempo. El eventual final del séptimo se debió a que se aferraron a la esperanza de una victoria en lugar de aceptar el segundo y entrar en boxes después de que Hamilton lo hizo.

Es una pena para Norris. Pero si bien el resultado será desgarrador para él, fue una actuación de fin de semana increíble de la que puede alegrarse, al igual que el equipo McLaren, que claramente está en una gran trayectoria ascendente. Con la forma en que están, Lando puede tener otra oportunidad antes de que termine el año.