Max Verstappen logró la victoria en la apertura de la temporada en Bahréin, pero sus rivales albergarán esperanzas de un desafío más fuerte en el Gran Premio de Arabia Saudita de este fin de semana. Este es el por qué…
Se esperaba que la clasificación fuera reñida, por lo que fue una sorpresa ver a Max con un margen de dos décimas al frente de la parrilla, pero esa ventaja fue engañosa. Charles Leclerc, de Ferrari, fue en realidad el piloto más rápido en la sesión de clasificación del viernes por la noche, pero a diferencia de Verstappen, no logró lograrlo cuando realmente importaba al final de la Q3, en un raro error de calificación del piloto monegasco.
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Aunque no fue el único. Lando Norris en McLaren y Fernando Alonso en Aston Martin tenían un poco más de ritmo sobre la mesa, y para Norris eso pudo haber tenido un impacto significativo en su resultado de carrera.
El ritmo de carrera se ha vuelto mucho más importante que el ritmo de clasificación en los últimos años, especialmente en circuitos en los que es fácil adelantar como Bahréin. Los altos niveles de degradación y tres zonas DRS significan que si tienes un buen auto de carreras puedes abrirte paso entre el pelotón, como lo demostró Alonso el año pasado y Sergio Pérez desde el quinto lugar en la parrilla el sábado por la noche.
El ritmo de carrera de Red Bull está definitivamente por encima del resto, pero el panorama no es tan claro como parece.
Pérez se adelantó para lograr el 1-2 de Red Bull, en una carrera limpia, pero no con una gran ventaja sobre Carlos Sainz, quien tuvo una conducción brillantemente suave pero combativa.
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Sin embargo, ambos Ferrari tuvieron problemas con los frenos. Sainz dijo después que tenía una vibración en el pedal y una sensación larga y esponjosa en ocasiones, lo que generalmente indica que los frenos están en el límite superior de temperatura y les falta el máximo rendimiento.
Leclerc tenía un problema más importante. Estaba prosperando con los frenos en la clasificación, teniendo mucha confianza para atacarlos bien, particularmente en la notoriamente complicada curva 10, donde frenas y giras al mismo tiempo y es muy fácil bloquear la rueda delantera interior.
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Pero en el momento de la carrera esa fortaleza se había convertido en una gran debilidad para el hombre de Ferrari que salía en primera fila. El viento había amainado y cambió ligeramente de dirección desde donde había estado durante todo el fin de semana, lo que significó que los autos tenían un poco menos de carga aerodinámica y potencia de frenado en la curva 10 que antes.
Mientras Charles atacaba de su manera típica para tratar de cerrar la brecha con Verstappen que escapaba, comenzó a bloquearse, cayendo rápidamente en las garras de Russell detrás.
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Un desequilibrio en la temperatura de los frenos significó que le costaba encontrar consistencia de curva a curva y de vuelta a vuelta. La fase de frenada de una curva es la parte más crucial. Frenar en el punto correcto con la presión correcta cambia la forma en que el auto responde en las curvas dentro y fuera del ápice.
Si tienes problemas con la inconsistencia y el bloqueo, entonces el auto puede entrar más en subviraje, como le ocurrió a Leclerc cuando se salió de la carretera un par de veces.
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Charles declaró después que las temperaturas de los frenos delanteros a veces diferían en más de 100 grados, lo cual es una cantidad enorme y puede generar tracción incluso en línea recta, ya que un freno funciona más eficientemente para frenar el auto que el otro.
Esto no había sido un problema para Ferrari en las pruebas, pero a veces, al correr constantemente en el tráfico en el corte y avance de una carrera, surgen problemas nuevos o diferentes. La buena noticia para Ferrari es que Jeddah no es tan duro con los frenos como Bahrein, y es algo en lo que pueden trabajar en la práctica.
Mientras tanto, Mercedes tuvo sus propios problemas que los tomaron por sorpresa, particularmente al circular en el tráfico, ya que las unidades de potencia de sus autos y su equipo cliente Williams se estaban sobrecalentando.
Esto significó que los pilotos de ambos equipos tuvieron que levantarse y deslizarse durante grandes tramos de la carrera y les costó mucho tiempo de vuelta en el proceso, lo que obstaculizó las posibilidades de Lewis Hamilton de avanzar y ciertamente enmascaró también su verdadero ritmo.
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George Russell maximizó el ritmo de una vuelta de Mercedes el viernes por la noche, en lo que técnicamente era el quinto coche más rápido, para largar tercero. La expectativa sigue siendo que su ritmo de carrera sea más competitivo que a una vuelta, pero no pudieron demostrarlo en Bahréin.
Esto podría haber abierto la puerta a Norris y McLaren, pero los errores en la clasificación lo dejaron languideciendo en el séptimo lugar de la parrilla. Con Ferrari y Mercedes incapaces de liberar su verdadero potencial durante el Gran Premio de 57 vueltas, tenía el ritmo de carrera para ser un aspirante al podio si hubiera comenzado desde la primera fila.
Pero Bahrein tampoco iba a ser un gran circuito para McLaren, ya que estaba lleno de curvas de baja velocidad, y Jeddah debería adaptarse mejor al MCL38.
Mientras tanto, Red Bull parecía tener una carrera rutinaria y sin problemas al frente mientras Max lograba serenamente otra victoria.
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Sin embargo, la superficie de alta degradación de la pista de Bahrein les conviene y, aunque la brecha entre Max y el resto parece inquietante, se ha reducido de 38 segundos el año pasado a 25 este año, y debería reducirse más una vez que su competencia pueda optimizar sus autos. y rendimiento.
La temporada es larga y aunque Max es el favorito también para llegar a Jeddah, espero que los rivales de Red Bull reduzcan al menos parte de la brecha.
