Redacción NM
Hace cinco años, el francés Emmanuel Macron vio en grande cuando se trataba de África. Días después de su investidura presidencial, voló al noreste de Malí, se reunió con tropas francesas y prometió, junto con su homólogo maliense, Ibrahim Boubacar Keïta, librar una «lucha intransigente» contra el terrorismo islamista.
Unos meses más tarde, en otro país del Sahel, cerca de Burkina Faso, sentó otro pilar de su estrategia africana basada en una «ruptura» de las relaciones tradicionales franco-africanas. El líder francés de 39 años dijo a estudiantes de la Universidad de Ouagadougou que él era «de una generación que no viene a decirles a los africanos qué hacer».
Hoy, la insurgencia del Sahel se está expandiendo hacia el sur, y tanto Malí como Burkina Faso están bajo gobierno militar. La operación militar de contrainsurgencia de Francia en el Sahel se está reduciendo, reagrupando y reformulando bajo un paraguas europeo.
Mientras tanto, la ambiciosa promesa de Macron de transformar la relación de Francia con África todavía está en proceso.
«El objetivo debería ser acompañar los esfuerzos locales en lugar de expandir los intereses franceses en África», dijo el intelectual camerunés Achille Mbembe a la emisora francesa RFI. Si eso sucede, agregó, «sería posible finalmente salir de Francia-África», describiendo los viejos y enredados lazos de París con sus antiguas colonias.
Sin embargo, cuando Macron comienza oficialmente su segundo mandato este sábado, África parece estar pasando a un segundo plano frente a otras prioridades más inmediatas, tanto nacionales como europeas, ya que la guerra en Ucrania ocupa un lugar central.
Las relaciones franco-africanas apenas figuraron en una campaña electoral en la que se enfrentó a la líder de extrema derecha contra la inmigración, Marine Le Pen, en la segunda vuelta.
«Sería difícil ver a Macron cambiando por completo su estrategia africana» en su segundo mandato, dijo el analista africano Antoine Glaser a France 24 TV en una entrevista reciente. «Creo que lo que cambiará será el método… él estará mucho menos en la línea del frente», dando a los socios africanos y europeos un mayor protagonismo.
Otros analistas coinciden en que Francia debería estar más atenta a las preocupaciones africanas, consciente de que ahora compite contra muchos otros jugadores extranjeros en el continente, incluso en las antiguas colonias francesas.
«Francia y Europa no escuchan adecuadamente las prioridades de los diferentes estados africanos», dijo la investigadora de África-Europa Cecilia Vidotto Labastie, de la institución de investigación del Instituto Montaigne con sede en París. «Esto crea espacio para que otros socios, o competidores o enemigos, actúen».
Rompiendo con el pasado
Todavía en su primer mandato, Macron escuchó y respondió a varias prioridades africanas clave, reconociendo los aspectos más dolorosos del legado de Francia en el continente y, al hacerlo, fue más allá que sus predecesores.
Reconoció el papel de su país en el genocidio de Ruanda y los crímenes cometidos por soldados y policías franceses durante la guerra de independencia de Argelia, aunque descartó una disculpa oficial a la ex colonia de Francia. En ambos casos, París creó comisiones de expertos para investigar los archivos históricos.
Esos pasos, entre otros, ayudaron a consolidar los lazos entre Macron y el presidente de Ruanda, Paul Kagame, luego de años de relaciones difíciles entre Francia y Ruanda.
Sin embargo, los lazos con Argelia siguen siendo tensos, incluso por otros temas más recientes, como las visas francesas y los comentarios de Macron sobre el gobierno poscolonial de Argelia. No obstante, el presidente argelino, Abdelmadjid Tebboune, felicitó a su homólogo francés por su reelección el mes pasado y lo invitó a visitarlo.
Macron también se convirtió en el primer líder de Francia en restaurar tesoros saqueados de la era colonial: devolvió una docena de artefactos a Benin y una espada a Senegal. Esos gestos ayudaron a desatar un debate de restitución más amplio y movimientos similares en otras partes de Europa.
«El hecho de que tenga tanta energía e interés en esto, de alguna manera obligó a otros países a hacer lo mismo», dijo el analista Vidotto Labastie. «Esto es algo nuevo. En cierto modo, ahora es parte de las relaciones Europa-África».
Menos exitoso ha sido el apoyo de Macron a los esfuerzos para reformar la moneda CFA de África Occidental y Central, y a una cumbre Francia-África que contó con la participación de la sociedad civil en lugar de los líderes del continente en octubre pasado.
Con el objetivo de «reinventar» la relación de Francia con el continente, la cumbre en Montpellier, Francia, también ofreció un foro para que los jóvenes africanos expresaran sus quejas contra la supuesta tolerancia de París a la corrupción y los dictadores en África.
“Emmanuel Macron quería sacudir las relaciones entre Francia y África”, dijo un participante, el historiador marfileño Arthur Banga, a la revista de noticias Jeune Afrique, pero aun así describió los cambios que el presidente ha realizado hasta la fecha en gran medida en la forma, más que en la sustancia. Sobre el próximo mandato de Macron, Banga dijo: «Los primeros pasos que inició durante cinco años ahora deben dar resultados».
Contratiempos del Sahel y avances
El mayor desafío y revés de Macron, dicen los analistas, ha sido en el Sahel.
Los presidentes civiles con los que se reunió hace cinco años en Malí y Burkina Faso han sido derrocados y reemplazados por juntas militares. La insurgencia islamista que las tropas francesas y africanas esperaban conquistar se ha extendido. Los mercenarios de Wagner con base en Rusia están implantados en Mali, y el sentimiento anti-francés está aumentando en algunos países.
El mes pasado, los gobernantes militares de Malí suspendieron a las emisoras francesas France 24 y RFI por sus informes sobre presuntos abusos de derechos por parte de las fuerzas malienses. La semana pasada, mientras los dos países intercambiaban acusaciones sobre cientos de cuerpos encontrados enterrados en el desierto de Malí, Malí anunció que había rescindido un acuerdo de cooperación militar de casi una década con Francia, incluso cuando las tropas francesas ya estaban abandonando el país, como parte de un acuerdo. retirada total planificada durante varios meses.
La estrategia de Macron en el Sahel fue un fracaso, escribió el periódico francés Le Monde, y sus consecuencias «arrojaron un velo arenoso sobre su historial».
No todos están de acuerdo.
Vidotto Labastie, del Instituto Montaigne, cree que los reveses de Macron en el Sahel se debieron en parte a una combinación de factores fuera de su control, incluida la muerte del líder chadiano Idriss Deby, cuyo país fue un eje de la lucha contrainsurgente regional. También deben verse dentro de un contexto más amplio de la Unión Europea, agrega.
«Depende de cómo se defina el fracaso; Francia nunca estuvo sola», dijo, señalando el anuncio de Dinamarca en enero de que retiraría sus fuerzas de Malí y África Occidental. «¿Fue un fracaso para Dinamarca? ¿Para la UE?»
En el futuro, dijo Vidotto Labastie, Francia y Europa deben estar más atentos a las demandas de África en sectores como la energía y la migración.
«Cuanto más Francia y la UE carecen de claridad en la región, más espacio hay para Rusia y también para Turquía» junto con otras potencias extranjeras, dijo. «Estarán listos para explotar cualquier dificultad de la estrategia del Sahel y la acción francesa».
El analista Glaser está de acuerdo en que la estrategia africana de Francia debe adaptarse a una realidad más competitiva y oportunista.
«Francia estuvo en una posición dominante durante 30 años, hasta la caída del muro de Berlín», dijo. «Ahora es un África globalizada… el mundo está cambiando, y África está cambiando aún más rápido».
