Redacción NM
Los productores de kimchi de Corea del Sur están en serios problemas, debido a que la escasez de repollos inducida por el cambio climático disparó los precios este año, lo que exacerbó el daño infligido por las ofertas más baratas de los competidores chinos.
Tal es la sensación de crisis que rodea a la guarnición picante en escabeche que comen a diario muchos coreanos y que es fundamental para la identidad coreana, que el gobierno recientemente presentó planes para construir dos enormes instalaciones de almacenamiento de repollo.
Con 9.900 metros cuadrados cada una, las instalaciones que se construirán en los condados rurales de Goesan y Haenam serán, combinadas, equivalentes al tamaño de tres campos de fútbol. Podrán almacenar 10.000 toneladas de coles y encurtir 50 toneladas de coles al día.
La construcción, que se espera que cueste a los contribuyentes 58.000 millones de won (40 millones de dólares), se completará en 2025.
Para los productores locales de kimchi que luchan por comprar suficientes coles a los altos precios actuales, la intervención del gobierno para almacenar los productos y abastecer a la industria a precios asequibles no puede llegar lo suficientemente pronto.
Los empleados descargan coles napa en la fábrica Cheongone Organic Kimchi en Cheongju. (REUTERS/Kim Hong Ji)
Un cambio climático en los últimos años que ha traído temperaturas más altas y lluvias más intensas ha dañado los cultivos de repollo, reduciendo el suministro. Este año, los precios de las coles se duplicaron en menos de tres meses, parte de un amplio repunte de la inflación a máximos de 24 años alcanzado en julio.
«Solíamos comprar repollos en junio y luego almacenarlos para usarlos más tarde cuando suban los precios del repollo, pero este año ya no tenemos existencias», dijo Ahn Ik-jin, director ejecutivo del fabricante de kimchi Cheongone Organic.
“Solíamos producir 15 toneladas de kimchi al día, pero ahora solo producimos 10 toneladas o menos”, dijo. Su empresa ha tenido que aumentar el precio del kimchi en dos tercios a 5.000 wones (3,5 dólares) por kilogramo.
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La industria del kimchi de Corea del Sur ha estado en una pendiente resbaladiza durante bastante tiempo.
Las importaciones chinas, a menudo con un precio de alrededor de un tercio del kimchi de fabricación local, han aumentado en las últimas dos décadas para representar el 40% del mercado interno de kimchi de fabricación comercial.
Agregue cosechas débiles de repollo en los últimos años y gran parte de la industria simplemente se ha derrumbado. (Mientras que el kimchi se puede hacer con otros ingredientes, alrededor de las tres cuartas partes del kimchi hecho comercialmente se hace a base de repollo).
Un empleado trabaja en la fábrica Cheongone Organic Kimchi en Cheongju, Corea del Sur, el 26 de septiembre de 2022. REUTERS/Kim Hong-Ji
El año pasado, casi la mitad de los aproximadamente 1000 fabricantes de kimchi de Corea del Sur cerraron de forma permanente o temporal o cambiaron a otros productos, según un estudio de Korea Rating & Data.
Los fabricantes coreanos de kimchi esperan que el plan del gobierno al menos evite que los productores locales pierdan más terreno.
Por su parte, el gobierno espera que los complejos de almacenamiento también «contribuyan en gran medida a fortalecer la posición del kimchi de fabricación nacional a nivel mundial», dijo Lim Jeung-guen, subdirector de la división de promoción de la industria alimentaria del Ministerio de Agricultura, y agregó que se podrían construir más complejos si el Los dos primeros funcionan bien.
Las exportaciones de kimchi del país aumentaron un 10,7 % a un récord de 160 millones de dólares el año pasado, aprovechando una ola de interés en la cultura coreana impulsada por la banda de chicos BTS y el drama distópico de Netflix “Squid Game”.
A nivel nacional, sin embargo, crece la preocupación de que la escasez de repollo también eclipsará la tradición del ‘Kimjang’: la preparación y el intercambio de kimchi entre familias, amigos y comunidades, que a menudo se lleva a cabo en noviembre, pero no se limita a ello.
Según un funcionario de la cadena de supermercados Hanaro Mart, las ventas de kimchi precocinado aumentaron un 20% desde agosto en comparación con el mismo período del año anterior.
“Normalmente preparo kimchi, pero el costo de los ingredientes ha subido mucho”, dice Kim Sook-kyung, de 72 años, mientras compra kimchi listo para usar en un supermercado en Seúl.
“Planeo mezclar la fabricación y la compra de kimchi en el futuro”.
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