Redacción NM
Me tomó un tiempo, pero después de que el estadounidense Reilly Opelka y su gran servicio fueran eliminados en la cuarta ronda del Abierto de Estados Unidos el lunes por Lloyd Harris de Sudáfrica, decidí ir a buscar.
Tuve que sortear las grandes multitudes que felizmente han sido nuevamente parte de la experiencia en el torneo de este año. Tuve que subir y bajar por la explanada, examinando las pancartas que conmemoran, año tras año, a los pasados campeones del Open, la mayoría de los cuales parecían llamarse Novak Djokovic, Rafael Nadal o Roger Federer, antes de llegar a mi destino.
Allí, cerca de un puesto de café, colgando del mismo poste, había pancartas con los dos últimos hombres estadounidenses en ganar el título individual en Flushing Meadows: Pete Sampras en 2002 y Andy Roddick en 2003.
Han pasado casi 20 años, la brecha más larga en la historia de este torneo de Grand Slam entre campeones masculinos de EE. UU. Cubrí las victorias de Sampras y Roddick, y no había sospechas de la duración de la sequía que se avecinaba.
Las nuevas estrellas de los hombres estadounidenses siempre habían emergido, a veces con un ligero retraso, pero nunca con este tipo de retraso. Hubo preocupación por el futuro cuando John McEnroe y Jimmy Connors envejecieron en la década de 1980, pero luego llegó una de las mejores generaciones de cualquier nación: Sampras, Andre Agassi, Jim Courier y Michael Chang, con excelentes jugadores como Todd Martin y MaliVai. Washington jugando papeles secundarios.
Hubo una gran preocupación cuando esos jugadores envejecieron a principios de la década de 2000, pero Roddick aún logró llegar al No. 1 antes de quedar hundido hasta las rodillas por el genio de Federer y el inexorable ascenso de Nadal y Djokovic.
Roddick hizo su mejor esfuerzo, sin duda, lo que a menudo fue notable, llegando a tres finales de Wimbledon y otra final del US Open antes de retirarse en 2012.
Pero aunque Serena Williams, ganadora de 23 títulos de singles importantes, les ha dado mucho que celebrar a los fanáticos del tenis estadounidense desde entonces, ningún hombre estadounidense ha llegado a una final de Grand Slam en individuales en más de una década, ya que los europeos han puesto un freno al tenis masculino.
“Nos echamos un poco a perder”, dijo Brad Stine, el veterano entrenador de Estados Unidos que trabajó con Courier y ahora está con el joven estadounidense Tommy Paul.
No ha habido espacio en este exclusivo barrio. La propiedad inmobiliaria principal ha sido ocupada por los Tres Grandes, que durante un tiempo podrían haber sido considerados los Cinco Grandes con Andy Murray de Gran Bretaña y el compatriota suizo de Federer Stan Wawrinka ganando cada uno tres títulos importantes.
Ahora ha surgido un grupo mucho más joven que se podría llamar los Next Four: Matteo Berrettini de Italia, Stefanos Tsitsipas de Grecia, Daniil Medvedev de Rusia y Alexander Zverev de Alemania. Si lo desea, incluya al aún reinante campeón del US Open Dominic Thiem de Austria y Andrey Rublev de Rusia, uno de los 10 mejores jugadores.
Ellos, como las estrellas a las que están triunfando, son todos europeos.
El tenis es más importante para la cultura deportiva en Europa, atrayendo más interés y presumiblemente un mayor porcentaje de atletas de alta calidad. Hay más torneos profesionales, tanto a nivel de ligas menores como de ligas mayores, en Europa.
Pero esta temporada y este US Open han ofrecido algunas pruebas de mejores días para los hombres estadounidenses. Hay 14 en el top 100, la mayor cantidad desde 1996. Hubo 13 en la segunda ronda del Open, la mayor cantidad desde 1994, cuando Sampras, Agassi, Courier y Chang estaban en plena actividad.
Pero a diferencia de esos días felices, ninguno de los estadounidenses de la nueva era está clasificado entre los 20 primeros. Hay profundidad pero, por ahora, no hay jugadores verdaderamente de élite.
Lo que es un buen augurio es que hay juventud. Los tres hombres estadounidenses que llegaron a la cuarta ronda aquí tenían menos de 25 años: Opelka, 24; Frances Tiafoe, 23; y Jenson Brooksby, 20.
Novak Djokovic, de Serbia, reacciona después de vencer a Jenson Brooksby, de Estados Unidos, durante la cuarta ronda del campeonato de tenis del US Open, el lunes 6 de septiembre de 2021 en Nueva York. (Foto AP / John Minchillo)
“En el top 100, tenemos un gran grupo de muchachos allí; simplemente no tenemos los mejores del mundo ”, dijo Opelka después de su derrota por 6-7 (6), 6-4, 6-1, 6-3 ante Harris. “No creo que volvamos a tener una era Sampras-Agassi de dominio como ese. Es raro en cualquier país «.
Brooksby, el último jugador estadounidense de singles que queda en el torneo, ciertamente lució como un campeón mundial por set y medio el lunes por la noche. En su primera aparición en el Arthur Ashe Stadium, jugó con inteligencia y resistencia para tomar una ventaja de 6-1 sobre el No. 1 del mundo Novak Djokovic. Brooksby luego volvió al servicio en el segundo set después de quebrar a Djokovic en un juego de ocho deuce que se sintió más como ajedrez que como tenis. Pero Djokovic, que persigue el Grand Slam, ha estado jugando al mejor de cinco sets durante casi 20 años. Brooksby recién está comenzando y no pudo mantener el ritmo, perdiendo 1-6, 6-3, 6-2, 6-2.
Opelka, Tiafoe y Brooksby no están solos. Sebastian Korda tiene 21 años y Brandon Nakashima 20, y ambos también han tenido éxito esta temporada con Korda llegando a los cuartos de final del Miami Open después de vencer a tres cabezas de serie y luego ganar su primer título de la gira en Parma, Italia. Nakashima llegó a las finales individuales en Atlanta y Los Cabos, México, y derrotó a John Isner, el estadounidense más exitoso de la última década, en la primera ronda del US Open de este año.
Puede que no valiera la pena celebrar todo esto hace 25 años, pero ahora cuenta como una buena noticia.
