Cuatro científicos voluntarios acaban de salir de una estancia de 45 días dentro de la simulación de Marte más realista de la NASA hasta el momento.
La tripulación permaneció completamente aislada dentro del Análogo de Investigación de Exploración Humana (HERA), un hábitat de 650 pies cuadrados en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas, hasta el lunes, cuando se abrió la escotilla y finalmente «regresaron a la Tierra».
Mientras estaban dentro, completaron 18 estudios diferentes que ayudarán a la NASA y otras agencias espaciales a aprender cómo responden los humanos al confinamiento, las exigentes condiciones de vida laboral y los entornos remotos de las misiones al espacio profundo, según la NASA.
La NASA se ha fijado el objetivo de llevar humanos a Marte para la década de 2030. Con esa fecha límite acercándose rápidamente, misiones simuladas como HERA brindan información clave sobre cómo los astronautas podrían sobrevivir a la misión espacial tripulada más lejana jamás intentada.
La tripulación de cuatro personas, compuesta por Sergii Iakymov, Sarah Elizabeth McCandless, Erin Anderson y Brandon Kent (de izquierda a derecha), fue la tercera en ingresar al hábitat de HERA.
La tripulación de cuatro personas, compuesta por Erin Anderson, Sergii Iakymov, Sarah Elizabeth McCandless y Brandon Kent, fue la tercera en ingresar al hábitat de HERA.
Su misión fue única porque incluía tareas más detalladas diseñadas para replicar fielmente la experiencia de vida y trabajo en Marte.
Durante la simulación que duró un mes y medio, la tripulación realizó una amplia gama de tareas.
Sus tareas incluían cosechar plantas de un jardín hidropónico, cultivar camarones, desplegar un pequeño satélite, realizar una «caminata» virtual por la superficie de Marte y volar drones simulados sobre el terreno marciano.
«Estas actividades están diseñadas para sumergir a la tripulación en la mentalidad de los astronautas centrada en las tareas», escribió la NASA en un declaración.
La NASA incluso simuló los retrasos en las comunicaciones que algún día podrían enfrentar los astronautas reales en Marte. Durante una misión real a Marte, las comunicaciones desde la Tierra podrían tardar hasta 20 minutos en llegar a los astronautas en el planeta rojo, y viceversa.
Mientras tanto, la tripulación estaba siendo monitoreada por científicos de la NASA para evaluar cómo sus tareas diarias, su rutina y el aislamiento y confinamiento de su hábitat afectaban su comportamiento y desempeño.
Cuando no estaban trabajando duro, el equipo leía libros, jugaba a las cartas, construía Legos y escuchaba música.
Los tres tripulantes de la misión HERA entraron en el hábitat el 9 de agosto.
Su misión fue única porque incluía tareas más detalladas diseñadas para replicar fielmente la experiencia de vida y trabajo en Marte, incluido el cultivo de plantas hidropónicas.
Los voluntarios también cultivaron camarones, desplegaron un pequeño satélite, realizaron una ‘caminata’ virtual por la superficie de Marte y volaron drones simulados sobre terreno marciano.
El lunes por la tarde, la tripulación finalmente salió de su pequeño hábitat, marcando el final de su misión.
«Tras nuestro paso seguro a Marte y nuestro regreso seguro a la Tierra, como tripulación de la Campaña 7, Misión 3, por la presente transferimos oficialmente esta nave de exploración al equipo de operaciones de análogos de vuelo», dijo Kent al salir de HERA.
«Esperamos que este buque siga sirviendo como hogar seguro para futuras tripulaciones del HERA», añadió.
La NASA también opera otro hábitat simulado de Marte más grande llamado Crew Health and Performance Exploration Analog, o CHAPEA. Estos 1.700 pies cuadrados son lo suficientemente grandes como para albergar a los voluntarios hasta por un año.
El primer grupo de voluntarios de CHAPEA salió de su hábitat en julio.
Si cree que tiene lo necesario para pasar semanas dentro de una pequeña simulación de Marte, la NASA está buscando activamente voluntarios no fumadores de entre 30 y 55 años para la próxima misión HERA.
