Un pastor de Kenia que compareció ante el tribunal el martes enfrentará cargos de terrorismo por la muerte de más de 100 personas enterradas en lo que se ha denominado la «masacre del bosque de Shakahola», dijeron los fiscales.
El país de mayoría cristiana profundamente religiosa se ha quedado atónito por el descubrimiento de fosas comunes el mes pasado en un bosque cerca de la ciudad costera del Océano Índico de Malindi.
El autoproclamado pastor Paul Nthenge Mackenzie, quien fundó la Iglesia Internacional Good News en 2003 y está acusado de incitar a sus seguidores a morirse de hambre “para encontrarse con Jesús”, apareció en el banquillo de los acusados en Malindi.
La pequeña sala del tribunal estaba repleta de familiares de las víctimas cuando Mackenzie, vestida con una chaqueta rosa y negra y pantalones marrones, fue llevada por media docena de policías junto con otros ocho acusados.
Después de una breve audiencia, el caso se trasladó al tribunal superior de Mombasa, la segunda ciudad más grande de Kenia, donde los sospechosos enfrentarán cargos de terrorismo, dijo a la AFP la fiscal Vivian Kambaga.
“Hay un tribunal (en Mombasa) que está autorizado para manejar casos bajo la ley de prevención del terrorismo”, dijo Kambaga a un magistrado durante la audiencia en Malindi, y pidió que el caso se trasladara al tribunal superior.
También se espera que Ezekiel Odero, un teleevangelista adinerado y de alto perfil, se presente en el tribunal superior de Mombasa luego de su arresto en Malindi el jueves en relación con el mismo caso.
Hasta el momento se ha confirmado la muerte de un total de 109 personas, la mayoría niños.
Las primeras autopsias de Shakahola se realizaron el lunes a nueve niños y una mujer.
Confirmaron el hambre como la causa de la muerte, aunque algunas víctimas fueron asfixiadas, dijeron las autoridades.
– ‘Seguidores vulnerables’ –
Odero es sospechoso de asesinato, ayuda al suicidio, secuestro, radicalización, crímenes contra la humanidad, crueldad infantil, fraude y lavado de dinero.
La fiscalía busca detenerlo por otros 30 días, citando información creíble que vincula los cadáveres exhumados en Shakahola con la muerte de varios “seguidores inocentes y vulnerables” del Centro de Oración y la Iglesia Nueva Vida de Odero.
Cliff Ombeta, uno de los abogados de Odero, dijo a los periodistas al llegar a la corte que no había evidencia que conectara al pastor con los descubrimientos de Shakahola.
“Hay que traer pruebas. Es un caso en el que hay que probar”, dijo.
Una multitud de partidarios de Odero se reunió fuera de la cancha, cantando y rezando, mientras algunos lloraban.
Además de los cargos de terrorismo que los fiscales planean presentar, Mackenzie está acusada de asesinato, secuestro, crueldad hacia los niños, entre otros delitos, en documentos judiciales vistos por AFP.
El ex taxista se entregó el 14 de abril después de que la policía, siguiendo un chivatazo, entrara por primera vez en el bosque de Shakahola, donde ahora se han encontrado unas 30 fosas comunes.
Los fiscales vincularon a Odero y Mackenzie y dijeron en documentos judiciales que comparten un «historial de inversiones comerciales», incluida una estación de televisión utilizada para transmitir «mensajes radicalizados» a sus seguidores.
En su presentación ante el tribunal, Odero dijo que quería “desvincularse fuertemente” de Mackenzie y que no estaba de acuerdo con sus enseñanzas.
Se han planteado preguntas sobre cómo Mackenzie, un pastor autoproclamado con antecedentes de extremismo, logró evadir la aplicación de la ley a pesar de su perfil prominente y casos legales anteriores.
La horrible saga ha visto al presidente William Ruto prometer intervenir en los movimientos religiosos locales de Kenia y ha puesto de relieve los esfuerzos fallidos para regular iglesias y cultos sin escrúpulos que han incursionado en la delincuencia.
Esta semana, Ruto establecerá un grupo de trabajo sobre cómo gobernar las actividades religiosas en Kenia, hogar de unas 4.000 iglesias, dijo el lunes el ministro del Interior, Kithure Kindiki.
Dijo que el gobierno debe “asegurarse de que no infringimos el derecho sagrado de la libertad de culto, opinión y creencia”.
“Pero al mismo tiempo no permitimos que los delincuentes hagan un mal uso de ese derecho para herir, matar, torturar y matar de hambre a las personas”.
