Aparte de Joey Porter Jr., puede que no haya un jugador actual de los Pittsburgh Steelers con mejores conexiones con ex alumnos que el TE Pat Freiermuth. No solo tiene una gran relación con TE Heath Miller y QB Ben Roethlisberger, sino que también tuvo la oportunidad de construir una relación con Franco Harris antes de fallecer.
Harris, compañero de Penn State, tuvo la oportunidad de anunciar la selección de los Steelers cuando seleccionaron a Freiermuth en la segunda ronda de 2021. No lo hizo todo exactamente como se suponía que debía hacerlo. Freiermuth se aseguraba de burlarse de él por eso cada vez que se reunían.
«Fue increíble», recordó cuando Harris anunció su selección. en el podcast del estado de Podward. “Siempre le criticaba cada vez que salíamos a cenar y esas cosas, cómo pronunciaba mal mi nombre en la noche del draft. Él siempre decía: 'Me lo dijeron antes, pero me puse nervioso'. Fue un gran mentor para mí. Cenar y hacer muchas cosas con él y su esposa, Dana, han sido geniales conmigo en Pittsburgh”.
Harris, seleccionado en la primera ronda del draft de 1972, ayudó a cambiar la franquicia y fue autor de lo que muchos consideran la mejor jugada en la historia de la NFL, o al menos la más icónica, en La Inmaculada Recepción. Harris falleció sorprendentemente pocos días antes de la celebración del 50 aniversario de la obra.
«Eso era triste. Fue desgarrador”, recordó Freiermuth durante la entrevista del podcast. “En realidad, estaba dirigiendo un programa de radio todos los martes por la noche y él estuvo en la semana anterior a su fallecimiento, por lo que fue triste que sucediera en el momento en que sucedió. Pero dejó una gran huella en la ciudad de Pittsburgh y en Penn State en su conjunto”.
Harris tuvo una carrera de Salón de la Fama, ganando más de 14,000 yardas desde la línea de golpeo con 100 touchdowns. Más allá del campo, sin embargo, mostró gran generosidad tanto hacia Penn State como hacia los Steelers y especialmente hacia la comunidad. Muchos rápidamente citan su carácter afable como su cualidad más importante y más inmediata. Incluso forjó una amistad de por vida con el Raider Phil Villapiano, quien estaba en el lado equivocado de la histórica jugada de Harris.
En cuanto a Freiermuth, todavía está labrando su legado. En tres temporadas, atrapó 155 pases para 1,537 yardas con 11 touchdowns. Sin embargo, 7 de esos touchdowns se produjeron en 2021 durante su temporada de novato. Sólo atrapó 32 pases la temporada pasada en 12 juegos para 308 yardas y 2 touchdowns.
Si bien ya no tiene a Harris como mentor, Freiermuth todavía tiene recursos como Miller y Roethlisberger a quienes recurrir. Aún así, su fallecimiento dejó un vacío dentro de la organización de los Steelers que nadie más podría llenar. Afortunadamente, tipos como Joe Greene y Mel Blount todavía existen por ahora. Pero siento que todavía estamos esperando al próximo gran alumno generacional, que no se desvanezca en la vida privada después de la jubilación, que siempre esté disponible para la generación actual de jugadores.
