Si bien no pasó necesariamente desapercibido como una selección de segunda ronda del draft, el surgimiento del ala cerrada de los Pittsburgh Steelers, Pat Freiermuth, en el transcurso de sus dos primeras temporadas se ha sentido un poco tranquilo. No es que no se haya hecho notar. De hecho, recibió una invitación para asistir a la cumbre de la Universidad Tight End organizada por George Kittle, Travis Kelce y Greg Olsen después de su temporada de novato.
No pudo asistir porque estaba en conflicto con un plan de viaje familiar anterior, pero estará allí este año. Allí hablará con algunos de los mejores en el negocio, incluido Kittle, quien debería haber sido la selección de cuarta ronda del draft de 2017 de los Steelers, pero estoy divagando. Los dos ya se han conectado, aunque no tanto cara a cara.
“lo se [Freiermuth] y Kittle se comunican mucho”, dijo el entrenador de alas cerradas Alfredo Roberts a Brian Batko del Pittsburgh Post-Gazette. “Solo para ver que su juego se expande en cuanto a conocimientos, físicamente, todavía tiene que trabajar en algunas cosas en su tercer año, está emocionado. Estoy emocionado por él porque algunas de las cosas que hizo el año pasado, se puede ver el crecimiento”.
Términos como ‘mucho’ son relativos, por supuesto, y Freiermuth no parecía estar dispuesto a usarlo para describir su nivel de comunicación con Kittle, pero confirmó que comparten mensajes. “He hablado un poco con Kittle sobre entrenar con él”, dijo. “Es un gran tipo, así que estoy emocionado de llegar allí”.
Kittle ha sido uno de los mejores alas cerradas de la NFL prácticamente desde que fue reclutado, habiendo pasado toda su carrera hasta este momento con los San Francisco 49ers. Tiene una de sus mejores temporadas en 2022, registrando 11 touchdowns, el máximo de su carrera. En 2018, acumuló 1377 yardas recibidas y siguió con otra temporada de 1000 yardas en solo 14 juegos.
Es cuatro veces Pro Bowler y tres veces All-Pro, por lo que no es un mal cuasi-mentor para el joven Freiermuth cuando ingresa al tercer año. Si bien el juego aéreo también es su fortaleza, quizás Kittle pueda compartir algunas perlas de sabiduría para mejorar su bloqueo, que fue un objetivo declarado la temporada baja pasada, por lo que aparentemente no tanto este año.
A decir verdad, es posible que su enfoque se reduzca aún más al juego aéreo ahora que los Steelers seleccionaron a Darnell Washington, quien se identifica como el sexto liniero en las redes sociales. Ciertamente no solo tiene el tamaño, sino también la mentalidad de un bloqueador.
Con suerte, algún día los dos alas cerradas de los Steelers podrán competir con los grandes del juego como Kittle. Freiermuth puede hablar de rutas y liberaciones, y Washington puede hablar de enterrar gente bajo tierra.