Se suponía que el miércoles representaría un nuevo comienzo para los Philadelphia 76ers. Después de comenzar 2-11 debido en gran parte a una variedad de lesiones, finalmente tendrían a sus tres superestrellas en la cancha al mismo tiempo. Tyrese Maxey regresó de una lesión en el tendón de la corva para unirse a Joel Embiid, que jugó sólo cuatro partidos, y Paul George, que apareció en ocho. Los tres ocuparon su lugar en la alineación titular de Filadelfia por primera vez esta temporada contra los Memphis Grizzlies.
En cambio, la pesadilla continuó. Al comienzo de la segunda mitad de un esfuerzo fallido, George sufrió otra lesión que lo dejó fuera del juego. Chocó con el guardia de los Grizzlies, Desmond Bane, mientras luchaba por un rebote e inmediatamente salió cojeando. Los 76ers finalmente lo descartaron para el juego por una hiperextensión de la rodilla izquierda. En particular, esa es la misma rodilla que hiperextendió en la pretemporada, causando un hematoma en el hueso que lo mantuvo fuera de los primeros seis juegos de Filadelfia.
Con 14 juegos ahora en los libros, Filadelfia ha acumulado un total combinado de seis minutos con sus tres mejores jugadores en la cancha. Si George necesita perder tiempo debido a esta lesión, podría pasar mucho más tiempo antes de que ese número crezca, y tampoco es que Maxey o Embiid hayan alcanzado el 100% todavía. Maxey jugó sólo 20 minutos en la derrota, acertando 3 de 13 desde la cancha y 0 de 6 desde el rango de 3 puntos. Embiid anotó 35 puntos, por lejos su total más alto de la temporada, pero también pareció sentir dolor al final del último cuarto cuando chocó con Jaren Jackson Jr. Terminó el juego, pero se le vio cojeando y sujetándose la rodilla después del jugar.
Con la derrota del miércoles por 117-111 ante Memphis, Filadelfia ahora ha caído a 2-12. Los Washington Wizards, con marca de 2-11, tuvieron la noche libre, por lo que Filadelfia ahora tiene la posesión exclusiva del NBA peor registro. El calendario de las próximas semanas es extremadamente indulgente. Sólo tres de sus próximos nueve partidos serán fuera de casa, y sólo tres de sus oponentes en ese lapso se encuentran actualmente entre los seis primeros clasificados de su conferencia. Eso incluye dos juegos contra el Orlando Magic, todavía sin Paolo Banchero, mientras que el tercero es la segunda noche de una gira consecutiva para los Rockets. Sobre el papel, este es el momento en el que es absolutamente necesario empezar a acumular victorias.
Si George pierde tiempo y no pueden hacerlo, su temporada podría terminar para Navidad. Con cada derrota que pasa, las probabilidades ya juegan en su contra. Sólo seis equipos han terminado .500 después de un inicio de 2-10. Los Pelicans llegaron a la postemporada de 2022 después de un inicio de 3-16, pero necesitaron un intercambio importante durante la temporada para CJ McCollum y el Torneo Play-In para llegar allí. La Conferencia Este es indulgente. El sembrado No. 10 del año pasado ganó sólo 36 juegos. Pero Filadelfia necesita llegar a .500 el resto del camino para llegar a ese total.
Con un George prácticamente sano y sin más lesiones, eso es completamente razonable. Pero Embiid no tiene exactamente un historial limpio. George tiene 34 años y también ha tenido que lidiar con muchas otras lesiones. La profundidad aquí es limitada. Ese es el precio que se paga por acumular tres superestrellas con contrato máximo en la era de la segunda plataforma. Este es ahora DEFCON 1 para los 76ers. Si no se recuperan y empiezan a ganar partidos pronto, su temporada terminará antes de que realmente comience.
