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Paul Rusesabagina, crítico ferozmente abierto del gobierno ruandés, cuyos esfuerzos por salvar a la gente durante el genocidio de 1994 inspiraron la película de Hollywood “Hotel Ruanda”, ha sido liberado de prisión después de más de 900 días tras las rejas.
Rusesabagina fue liberado el viernes por la noche lejos del foco de los medios y regresará a los Estados Unidos después de que el gobierno de Kigali conmutó su sentencia de 25 años por cargos de terrorismo.
Su detención había puesto de relieve el historial de Ruanda de aplastar la disidencia política y la libertad de expresión bajo la presidencia de Paul Kagame.
Rusesabagina fue condenado en septiembre de 2021 por respaldar a un grupo rebelde armado tras un juicio que sus partidarios denunciaron como una farsa.
El hombre de 68 años, que también es ciudadano belga con residencia permanente en los EE. UU., ha tenido problemas de salud y su familia dijo que fue torturado durante los 939 días que estuvo detenido.
Poco antes de la medianoche del viernes, Rusesabagina llegó a la residencia del embajador de Qatar en Kigali, dijo un funcionario estadounidense.
Es probable que permanezca allí durante “un par de días” antes de volar a Qatar, lo que ayudó a negociar su liberación, y luego a Estados Unidos, dijo otro funcionario estadounidense.
Su sentencia fue conmutada por orden presidencial, dijo el ministro de Justicia Emmanuel Ugirashebuja en un comunicado, mientras que 19 coacusados también vieron sus sentencias conmutadas.
Pero el ministro advirtió: “Según la ley de Ruanda, la conmutación de la sentencia no extingue la condena subyacente”.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, acogió con satisfacción la liberación de Rusesabagina y la calificó como un “resultado feliz”.
“La familia de Paul está ansiosa por darle la bienvenida de regreso a los Estados Unidos, y comparto su alegría por las buenas noticias de hoy”, dijo en un comunicado.
El secretario de Estado, Antony Blinken, dijo en un comunicado el viernes que Estados Unidos estaba «agradecido» con Ruanda por la liberación, mientras que Bélgica también dijo que acogía con beneplácito la medida.
Ruanda elogió el papel de Estados Unidos y Qatar en la resolución del caso.
“Este es el resultado de un deseo compartido de restablecer (la) relación entre Estados Unidos y Ruanda”, tuiteó el viernes la secretaria de prensa de Kagame, Stephanie Nyombayire, y agregó que la estrecha relación entre Ruanda y Qatar era “clave”.
Las conversaciones sobre un posible lanzamiento comenzaron a fines de 2022 y la semana pasada se produjo un gran avance en las discusiones entre Kagame y el emir de Qatar, el jeque Tamim bin Hamad al-Thani, dijo una fuente con conocimiento de las negociaciones.
Deja ‘la política detrás de mí’
Rusesabagina fue acusada de apoyar al Frente de Liberación Nacional (FLN), un grupo rebelde al que se culpa de los ataques en Ruanda en 2018 y 2019 que mataron a nueve personas.
Negó cualquier participación en los ataques, pero fue uno de los fundadores del Movimiento Ruandés por el Cambio Democrático (MRCD), un grupo de oposición del cual el FLN es visto como el brazo armado.
Fue arrestado después de que un avión en ruta a Burundi fuera desviado a Ruanda en agosto de 2020 en lo que Naciones Unidas describió como un “secuestro”.
Rusesabagina dejó Ruanda en 1996 y se mudó a Bélgica con su esposa e hijos.
Casi una década después, se convirtió en una celebridad casi de la noche a la mañana con el estreno de la película de 2004 “Hotel Rwanda”, protagonizada por Don Cheadle.
La película se inspiró en su experiencia como gerente de un hotel durante el genocidio, cuando su familia y cientos de invitados, en su mayoría de etnia tutsis, se refugiaron dentro de Mille Collines mientras turbas armadas con machetes mataban a la gente fuera de las puertas del hotel.
A Rusesabagina se le atribuye haber ayudado a salvar casi 1.200 vidas durante la matanza de 100 días que dejó unos 800.000 ruandeses muertos.
Luego se convirtió en un crítico vocal de Kagame, y sus diatribas contra el hombre que ha sido el líder de facto de Ruanda desde el genocidio lo llevaron a ser tratado como un enemigo del estado.
En una carta publicada por el gobierno el viernes pero con fecha de octubre de 2022, Rusesabagina se comprometió a “dejar atrás las preguntas sobre la política de Ruanda” y pasar el resto de su vida en los Estados Unidos a cambio de clemencia.
También expresó “lamento por cualquier conexión que mi trabajo con el MRCD haya tenido con las acciones violentas del FLN”.
‘Medios para silenciar a los oponentes’
El caso de Rusesabagina ha sido durante mucho tiempo una fuente de controversia entre Washington y Kigali, y Blinken lo planteó durante una visita a Ruanda en agosto del año pasado.
El año pasado, la familia de Rusesabagina presentó una demanda de 400 millones de dólares en Estados Unidos contra Kagame, el gobierno de Ruanda y otras figuras por presuntamente secuestrarlo y torturarlo.
Victoire Ingabire, otra crítica de Kagame que también fue encarcelada por cargos de terrorismo antes de ser liberada en 2018, dijo que la medida tenía como objetivo silenciar a la oposición de Ruanda.
“Una vez que una persona ha sido condenada por los tribunales de Ruanda, se la despoja de sus derechos a participar en política, y un indulto presidencial no restablece esos derechos”, dijo a la AFP.
