El ILB de los Pittsburgh Steelers, Payton Wilson, tuvo una carrera universitaria plagada de lesiones. Esa es precisamente la razón por la que es apoyador interno de los Steelers porque cayó en el Draft de la NFL de 2024. Los Steelers pudieron reclutarlo al final de la tercera ronda este año, pero está jugando al nivel de una selección más alta del draft.
No es inesperado para un jugador que ganó la mayoría de los premios más importantes que un jugador defensivo podría ganar. Pero quizás inesperado para un jugador que la mayoría de los equipos ni siquiera estaban dispuestos a tocar debido a sus exámenes médicos. Después de todo, alguna vez, el propio Wilson podría haber sentido lo mismo.
«Estaba a punto de dejarlo solo porque no podía mantenerse sano», Mike DeFabo de The Athletic cita al hermano de Payton Wilson, Bryse, diciendo. “Prácticamente le dije: ‘A estas alturas, realmente no tienes mucho que perder’. Tienes una lesión grave más, probablemente todo haya terminado para ti y, de todos modos, estará fuera de tus manos, así que es mejor que sigas adelante y sigas trabajando’”.
Wilson experimentó múltiples lesiones graves en la rodilla durante su carrera universitaria, así como una lesión en el hombro. Pero siguió regresando y se mantuvo prácticamente sano en sus dos últimas temporadas. Durante su último año, realizó la mayor cantidad de tacleadas en el fútbol universitario con 138. Eso incluyó 18 tacleadas por pérdida, seis tacleadas, tres intercepciones y un balón suelto forzado.
Los Steelers buscaron renovar una vez más su espacio de apoyadores internos, del cual Payton Wilson era solo una parte. Su gran movimiento fue contratar a Patrick Queen como agente libre, quien también tuvo un impacto el domingo contra los Baltimore Ravens. Mientras Queen forzó un balón suelto crítico, Wilson registró una intercepción improbable.
Fue la primera «play play» de la carrera de Payton Wilson en la NFL a pesar de registrar muchas jugadas. A lo largo de 10 juegos, ha participado en 269 jugadas defensivas, más del 40 por ciento del total del equipo. También ha jugado otros 183 en equipos especiales, totalizando 42 tacleadas con una por pérdida. Si bien ha registrado un par de golpes de mariscal de campo, Wilson todavía está buscando su primera captura.
Los Steelers han dividido el tiempo entre Wilson y el veterano Elandon Roberts, quien ha visto una mayor cantidad de jugadas desde la semana de descanso. De hecho, Roberts ha participado en más del 50 por ciento de las jugadas en cada uno de los últimos dos juegos.
Aunque puede que no esté jugando consistentemente una gran cantidad de jugadas, Wilson produce para los Steelers cuando lo hace. Y está utilizando su historial de lesiones y la percepción que eso genera como combustible. Cuando decidió seguir jugando a pesar de sus numerosos problemas de salud, decidió dar todo lo que tiene.
Ah, y Payton Wilson se ha mantenido saludable todo el año y ahora lleva tres temporadas de salud relativamente constante. Por supuesto, la preocupación de la mayoría de los equipos era que no tendría una carrera larga. Los Steelers también corrieron el mismo riesgo con el TE Darnell Washington, ahora en su segunda temporada y saltando por encima de los defensores.
