Hace diez años, Raymond Kreder alineó para Garmin Sharp en el 97º Tour de Flandes, una carrera en la que terminó 88º, 13 minutos por detrás del ganador, Fabian Cancellara.
Una década después, el holandés sigue siendo un ciclista profesional, sigue fijándose en sus números de carrera, recortando y corriendo. Sin embargo, es poco probable que sea un nombre en los labios incluso de los fanáticos del ciclismo más anorakish, ya que corre para un equipo japonés, el JCL Team UKYO.
A pesar de todas las pretensiones del ciclismo de ruta de ser un deporte global (hay carreras WorldTour en Australia, Medio Oriente y América del Norte, y el Campeonato Mundial de 2024 tendrá lugar en Ruanda), sigue siendo abrumadoramente un asunto europeo, con los ciclistas más grandes, los eventos más grandes, que todavía tienen lugar dentro de las restricciones del continente.
Son muy pocos los que intentan desafiar ese sistema para seguir su propio camino, pero Kreder es uno de ellos, ya que hizo el cambio del equipo holandés Pro Conti Rompoot a UKYO en 2018 y se embarcó en una aventura en las carreras de la Copa de Asia, algo ajeno a la mayoría de los ciclistas europeos.
«Hace seis años, mi gerencia me preguntó si quería probar un año en Asia, en un equipo japonés», dijo el jugador de 33 años. Ciclismo semanal en el Tour de Arabia Saudita. «Hablé con mi esposa al respecto y pensamos ‘¿por qué no?’. Después del primer año me gustó tanto que me quedé».
Parece sencillo, ¿no? Si sientes que no encajas en los confines de la escena de la carretera eurocéntrica, ¿por qué no pruebas algo diferente? No es que Kreder se haya mudado toda su vida a Japón; todavía vive en los Países Bajos, pero ha reemplazado los ritmos del calendario europeo -las Clásicas, las carreras por etapas, las Grandes Vueltas- por el de la Copa de Asia.
«Vivo en Europa, en casa, entre carreras, y hacemos bloques de carreras en Asia, entre tres y cinco semanas», explicó. «Tres o cuatro veces en una temporada estoy fuera por un tiempo».
(Crédito de la imagen: Saudi Tour/Pauline Ballet/Charly Lopez)
Es una historia similar para Jesse Ewart, el ciclista irlandés-australiano del Terengganu Polygon Cycling Team, un equipo de Malasia al que se unió este año.
«Cuando fui por primera vez a Asia, era un ciclista sub-23», dijo. «Estaba compitiendo en Italia con un equipo amateur en ese momento. En comparación, correr en Asia fue realmente divertido y emocionante en comparación con eso. Fue mucho más divertido en ese momento, también tenía un par de otros compañeros que estaban haciéndolo en ese momento. Así es como terminé aquí».
Ewart estaba originalmente con otro equipo de Malasia, Sapura, pero se cambió a Terengganu fuera de temporada: «He tenido muy buenas relaciones con estos muchachos durante años. Tuve un accidente muy malo el año pasado, se pusieron en contacto cuando estaba en el hospital y me ofrecieron un contrato, y me entusiasmó tener esa confianza de ellos. Tienen un gran calendario, y también son las mejores personas. Es bueno ser parte de eso».
Sería fácil descartar a estos ciclistas como aquellos que no pudieron lograrlo en los equipos europeos más grandes, pero eso significaría descartar toda la escena en Asia y el resto del mundo. Estas son simplemente personas que lo hacen de manera diferente y posiblemente lo disfrutan más.
A muchos les parece que debajo del ProTour no hay nada, y que para los ciclistas sin contrato a este nivel, como los atrapados por el colapso del proyecto B&B Hotels, no hay nada. Pero Ewart y Kreder demuestran lo contrario.
«Hacemos todas las carreras por etapas en Asia, Tailandia, Taiwán, y luego la carrera más importante para nosotros es el Tour de Japón», explicó Kreder.
«Es una locura, es un poco diferente de Europa. Realmente te están animando durante la carrera, y normalmente son circuitos, por lo que están enojados en cada vuelta».
Tiene diez victorias en sus seis años con su equipo japonés, mientras que Ewart tiene seis en Indonesia, pero también terminó tercero en el Tour du Rwanda del año pasado, la carrera por etapas más grande de África. En lugar de ser carne de cañón doméstica en las carreteras de Bélgica, han buscado el éxito en otros lugares.
«Cada país tiene carreras diferentes», dijo Ewart. «Japón, Indonesia, lugares como ese, a menudo es mucho más similar a las carreras en Europa, con circuitos técnicos. Es una parte del mundo donde el ciclismo seguirá creciendo y creciendo».
(Crédito de la imagen: Saudi Tour/Pauline Ballet/Charly Lopez)
De los diez ciclistas contratados por UKYO, Kreder es uno de los tres que no son japoneses, mientras que de los 16 en Terengganu, Ewart es uno de los siete que no son de Malasia; Sin embargo, para ayudar a la pareja, los dos equipos usan inglés para comunicarse la mayor parte del tiempo.
«El inglés es el idioma principal de comunicación», dijo Ewart. «Hablo un poco de malayo, pero siempre es mejor expresar tu punto de vista en la carrera en inglés».
Sería fácil quedar atrapado en el tipo de orientalismo que Edward Said desaprobaría al hablar de estos equipos asiáticos de nivel continental, pero la verdad es que todo es bastante similar a los equipos profesionales del resto del mundo, solo que con un estilo diferente. girar.
«Los equipos de Malasia tienen un gran sentimiento familiar», explicó Ewart. «Son un gran apoyo tanto en la bicicleta como fuera de ella, y están muy bien organizados. Es una buena infraestructura de la que ser parte».
«He estado en Terengganu para las carreras, pero nunca había estado allí fuera de la bicicleta. Hicimos un campamento de equipo antes de esto y fuimos allí antes de que comenzara, vimos la infraestructura y es enorme, mucho más grande de lo que me di cuenta. Ellos hacer fan rides una o dos veces al año y reunir a 5000 personas en una sola ciudad. Es mucho más grande de lo que piensas».
Ayuda que la pareja disfrute de su tiempo lejos de Europa. Como dijo Kreder: «Realmente me gusta estar en Japón, la gente es muy amable, la comida es buena, es muy saludable».
La próxima vez que vea un equipo que no reconoce en una carrera, o en la televisión, no se burle de ellos, sino que écheles un vistazo, vea de qué se trata. Hay todo un mundo ahí fuera.
