Redacción NM
De manera similar a como los perros huelen la orina que dejan otros perros, los delfines pueden reconocerse entre sí probando su orina, revela un nuevo estudio.
En experimentos, los delfines mostraron signos de reconocimiento al probar la orina de otro delfín que ya habían conocido.
Los delfines no tienen bulbos olfativos, por lo que tienen que identificar qué otros delfines han estado en el área usando el gusto, dicen los investigadores.
Se cree que las moléculas conocidas como lípidos que están presentes en la orina permiten a los delfines identificar las firmas químicas individuales de sus amigos.
Los delfines usan silbidos característicos y de sabor para identificarse entre sí, según el nuevo estudio. Esto les permite compensar la falta de olfato (los delfines no tienen bulbos olfativos)
La inspección genital, en la que un delfín usa su mandíbula para tocar los genitales de otro individuo, es común en sus interacciones sociales, por lo que brinda una buena oportunidad para aprender estas firmas químicas.
Los delfines también pueden extraer información biológica de la orina de otros, como el estado reproductivo.
El nuevo estudio fue escrito por el Dr. Jason Bruck, profesor asistente de biología en la Universidad Estatal Stephen F. Austin en Nacogdoches, Texas, así como por Sam Walmsey y Vincent Janik en la Universidad de St. Andrews en Escocia.
«Es probable que los delfines usen un receptor de sabor de lípidos para identificar señales de orina en sus compañeros delfines», dijo Bruck.
«Estamos avanzando con experimentos de reproducción de silbidos característicos para determinar cómo se pueden percibir las diferentes relaciones sociales en la ecología de la comunidad de delfines».
Ya se sabe que los delfines también usan silbidos característicos: llamadas acústicas individuales que inventan durante el primer año de vida, de manera muy similar a como los humanos usan los nombres.
Las crías de delfines eventualmente harán su propio silbato individual, pero en las primeras etapas de la vida, usan el de su madre.
Para el nuevo estudio, Bruck realizó experimentos en las Bermudas y Hawái en instalaciones donde el público y los científicos pueden ver y conocer delfines en lagunas protegidas.
Presentó ocho delfines nariz de botella (Tursiops truncatus) con muestras de orina de otros delfines con los que estaban familiarizados o no.
En general, los delfines pasaron alrededor de tres veces más tiempo tomando muestras de orina de los que conocían, un indicador más fuerte de reconocimiento.
«Los delfines mantienen la boca abierta y toman muestras de orina durante más tiempo de personas conocidas que de personas desconocidas», dijo Bruck a la AFP.
Descripción general de los experimentos: a) yb) muestra un delfín (resaltado) que es conducido hacia el área de prueba por el experimentador. c) yd) muestra al animal al que se le presenta y se le permite probar la orina de otro delfín (resaltado). e), se toca el silbido característico de otro delfín y el sujeto se acerca al aparato de altavoz (resaltado). f) el delfín sale del área de prueba
«Esto es importante porque los delfines son los primeros vertebrados que han demostrado tener reconocimiento social solo a través del gusto».
Bruck luego usó parlantes subacuáticos para presentar a los delfines llamadas de audio de otros delfines al mismo tiempo que se les presentaban muestras de orina.
Combinó reproducciones de silbidos característicos de delfines conocidos con muestras de orina del mismo delfín o de un animal diferente pero familiar.
Los delfines investigaron el área de presentación durante más tiempo cuando el audio y la muestra de orina coincidían que cuando no coincidían, descubrió. Esto sugiere que la orina y las llamadas de audio se usan juntas para el reconocimiento.
Los delfines nariz de botella usan silbidos característicos para dirigirse selectivamente a individuos específicos y pueden recordarlos durante más de 20 años.
Usar el sabor también podría ser muy beneficioso en mar abierto porque las columnas de orina persisten durante un tiempo después de que el animal se ha ido.
Entonces, la orina alerta a los delfines sobre la presencia reciente de ese individuo, incluso si no ha señalado su presencia verbalmente.
Sorprendentemente, el mismo gen que permite a los delfines identificar los lípidos en la orina está presente en los humanos, también informan Bruck y sus colegas.
El gen, llamado CD36, está presente en la mayoría de los humanos y nos permite saber cuándo hemos comido lo suficiente.
Por lo tanto, estudiar el gen en los delfines podría mejorar la comprensión de cómo funciona en las personas.
Según Bruck, los estudios futuros podrían investigar cómo los productos químicos comerciales e industriales podrían afectar las «señales de orina» en los delfines.
«Podemos encontrar que los derrames de petróleo, la escorrentía química y otros efectos humanos pueden impedir la capacidad natural de los delfines para comunicarse químicamente entre sí», dijo.
«Esto podría evitar que los machos identifiquen a las hembras con capacidad reproductiva o disminuir la capacidad de los delfines para reconocer a los individuos a través de señales honestas».
El estudio ha sido publicado en la revista Avances de la ciencia.
