La última medida ensombrecerá las perspectivas de PwC en la segunda mayor economía del mundo. PwC Zhong Tian, la entidad contable registrada y principal brazo onshore de PwC en China, fue el auditor con mayores ingresos del país en 2022, según los últimos datos oficiales.
«El costo es enorme en términos de reputación y afecta la capacidad de conseguir nuevos negocios en China más allá de la multa», dijo Gary Ng, economista senior para Asia-Pacífico de Natixis.
A Zhong Tian de PwC se le prohibirá firmar ciertos documentos clave para clientes en China continental, como resultados y solicitudes de IPO, durante los próximos seis meses.
La suspensión de actividades también afectará a la unidad en su conjunto y le impedirá aceptar nuevos clientes estatales o que coticen en bolsa en el país en los próximos tres años, de acuerdo con las regulaciones chinas.
El año pasado, los reguladores nacionales reiteraron que las empresas estatales y las que cotizan en China continental deberían ser «extremadamente cautelosas» al contratar auditores que hayan recibido multas regulatorias u otras sanciones en los últimos tres años.
«Estamos decepcionados por el trabajo de auditoría de PwC Zhong Tian sobre Hengda, que cayó inaceptablemente por debajo de los estándares que esperamos de las firmas miembro de la red PwC», dijo la red PwC, la alianza de las unidades miembros globales de PwC, en un comunicado.
La firma dijo que, como parte de sus «acciones de rendición de cuentas y reparación», el socio principal del territorio chino de PwC, Daniel Li, renunció dos meses después de asumir el cargo debido a sus «responsabilidades anteriores» como jefe del negocio de auditoría local.
Li firmó varios documentos de Evergrande, incluido uno sobre la emisión de bonos onshore del desarrollador en 2021 como director de PwC Zhong Tian, según una revisión de Reuters de los documentos disponibles públicamente.
PwC y Li no respondieron a una solicitud de comentarios.
Hemione Hudson, líder global de riesgos y regulación de la firma, reemplazó a Li, quien permanecerá en la firma onshore como contador jefe, según el comunicado de PwC.
«FRAUDE CONDONADO»
La suspensión comercial fue impuesta por el Ministerio de Finanzas de China (MOF), que también ordenó el cierre de la sucursal de PwC Zhong Tian en Guangzhou que dirigió el trabajo de auditoría de Hengda.
El Ministerio de Hacienda afirmó que tanto PwC Zhong Tian como su sucursal de Guangzhou estaban al tanto de «incorrecciones materiales» en la auditoría del desarrollador entre 2018 y 2020, pero no las señalaron e incluso emitieron informes de auditoría falsos.
El ministerio también impuso una multa de 116 millones de yuanes a la empresa por no haber auditado a Hengda en 2018.
La CSRC dijo en su comunicado que había multado a PwC Zhong Tian con 325 millones de yuanes, cerca del monto total de las sanciones impuestas por el regulador a más de 50 auditores en los últimos tres años.
La investigación de la CSRC descubrió que el 88 por ciento de los registros de observación de PwC sobre los proyectos inmobiliarios de Evergrande en 2019 y 2020 eran inauténticos o falsos, lo que hacía que sus documentos de trabajo de auditoría fueran «severamente poco fiables».
El regulador señaló que la inspección in situ de las propiedades del desarrollador realizada por PwC no detectó problemas: algunas propiedades residenciales que el auditor consideró listas para entregas de viviendas todavía permanecían como «terrenos baldíos» cuando la CSRC las inspeccionó más tarde.
PwC también excluyó deliberadamente las propiedades que Evergrande marcó como «fuera de los límites» de las muestras de auditoría, agregó.
Un cálculo de Reuters basado en presentaciones mostró que más de 50 empresas chinas en los últimos meses abandonaron a la firma como su auditor o cancelaron los planes de contratarla, tras el lanzamiento de la investigación regulatoria sobre la firma.
