La monstruosa tormenta ártica que se apoderó de la mayor parte de los EE. UU. continentales durante las vacaciones de Navidad continuó azotando la ciudad norteña de Buffalo, Nueva York, el domingo, mientras las temperaturas bajo cero que se extendían por todo el país crearon lo que los meteorólogos llamaron un «peligro potencialmente mortal». .
Se han registrado 28 muertes atribuidas al clima en todo el país, y las autoridades advirtieron que la cantidad de muertes probablemente aumentaría ya que «el aire del Ártico que envuelve gran parte de los dos tercios del este de los EE. UU. sería lento a moderado».
“En algunas áreas, estar al aire libre podría provocar congelación en minutos”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en un comunicado. boletín. El servicio aconsejó a cualquier persona que viaje o salga al aire libre que “se prepare para el frío extremo vistiéndose en capas, cubriendo la mayor cantidad posible de áreas expuestas de la piel y empaquetando kits de seguridad para el invierno en sus vehículos”.
La tormenta, que se extiende desde los Grandes Lagos cerca de Canadá hasta Río Grande a lo largo de la frontera con México, provocó muertes en Colorado, Kansas, Oklahoma, Nebraska, Nueva York y otros estados. A partir del domingo, el 60% de la población de EE. UU. todavía estaba bajo un aviso de clima invernal.
Uno de los más afectados fue Buffalo, donde dos días de fuertes nevadas y fuertes vientos crearon condiciones que, según las autoridades locales, probablemente fueron las más severas desde 1977. Se pronostica que las nevadas serán de 4 pies a 5 pies a partir del domingo por la noche, llegando a 6 pies.
Tres días después de la ventisca, las personas permanecieron atrapadas en automóviles en carreteras y calles, dijeron las autoridades. En un momento, todos los camiones de bomberos de la ciudad quedaron varados, dijo la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, mientras que las ambulancias tenían un promedio de tres horas por viaje.
“Es como un huracán de categoría 3 con un montón de nieve mezclada”, dijo el jefe Tim Carney de la oficina del alguacil local cuya jurisdicción incluye Buffalo.
El ejecutivo del condado, Mark Poloncarz, confirmó siete muertes el domingo temprano. “Esta no es la Navidad que ninguno de nosotros esperábamos ni esperábamos, pero trata de tener una Navidad tan feliz como sea posible hoy”. tuiteó.
Poloncarz agregó: “Recuerden el espíritu navideño y por qué somos una comunidad de buenos vecinos. Una vez más, mi más sentido pésame a las familias que han perdido a sus seres queridos”.
Casi 28.000 personas se quedaron sin electricidad allí y en los suburbios cercanos a las 4 a.m., según PowerOutage.us. Pero Poloncarz dijo que las condiciones se estaban aligerando en las áreas más afectadas y que los servicios de la ciudad pudieron “aumentar significativamente” las operaciones de socorro y la restauración de energía.
En todo el país, la tormenta invernal dejó sin electricidad a 1,5 millones de personas, y cientos de miles más advirtieron que la energía podría fallar y reducir el uso de electricidad y gas.
Un cuarto de millón de personas estaban sin electricidad el domingo por la mañana, una cifra que incluía a 100.000 en Maine. Los proveedores de gas natural en Nueva York y Massachusetts pidieron a los clientes que reduzcan el uso hasta el domingo por la tarde.
La tormenta, que los meteorólogos llamaron Elliott, provocó la cancelación o el retraso de miles de vuelos durante las vacaciones. Otros 1.200 fueron cancelados el domingo.
Se pronostica que los peores efectos de Elliott desaparecerán en algunas partes del país. NWS dijo que «se esperaba que las condiciones mejoraran lentamente a medida que el sistema se debilita». Sin embargo, los vientos “continuarían filtrándose en el aire frío de Canadá hacia las dos terceras partes del este de la nación”.
Es probable que la tormenta devuelva la atención al problema del cambio climático, que probablemente ha agravado las condiciones que produjeron el “ciclón bomba” de Elliot. Él Fondo de Defensa Ambiental (EDF) dijo en su sitio web que “más nevadas durante tormentas de nieve es un efecto esperado del cambio climático”.
Eso se debe a que un planeta más cálido está evaporando más agua a la atmósfera. Esa humedad adicional significa más precipitaciones en forma de fuertes nevadas o aguaceros, dijo. En los meses más cálidos, dijo el EDF, eso puede causar inundaciones récord, “pero durante el invierno, cuando nuestra parte del mundo se aleja del sol, las temperaturas bajan y, en lugar de aguaceros, podemos tener tormentas invernales masivas”.
Una corriente en chorro más inestable atribuida a un Ártico que se calienta rápidamente permite que el aire polar gélido penetre más al sur de lo normal, dijo el EDF.
