Lucy Kassa nunca esperó ser corresponsal de guerra. Trabajando para una revista noruega, el periodista independiente escribió sobre temas relacionados con el desarrollo y la economía en Etiopía.
Pero luego estallaron los combates en su región natal de Tigray, en el norte de Etiopía.
“Tenía un sueño diferente para mi vida. Nunca fue mi plan involucrarme en todo esto”, dijo a la VOA.
Cuando Lucy comenzó a recibir inquietantes informes de atrocidades a fines de 2020, comenzó a documentar relatos de testigos y sobrevivientes de violaciones en grupo, asesinatos y otros abusos contra los derechos humanos.
Ella estaba informando desde la capital, Addis Abeba, en ese momento, y el acceso de los medios a la región estaba bloqueado. Entonces, se basó en contactos con fuentes antiguas en la región, junto con herramientas como la geolocalización para verificar cuentas.
Pero, dijo Lucy, se necesitan más investigaciones independientes para descubrir todo lo que sucedió.
Dos años de informar sobre la guerra han pasado factura.
“He puesto tanta energía en documentar los crímenes de guerra. He sacrificado mucho, incluso arriesgué mi vida”, dijo Lucy.
En 2021, tres hombres armados no identificados irrumpieron en su casa y la tiraron al suelo. La interrogaron y buscaron material que había recopilado para una historia. Se fueron con su computadora y fotografías.
Poco después, Lucy se fue de Etiopía. Ahora vive en Europa con el apoyo de una organización internacional. Por razones de seguridad, no comparte detalles específicos sobre su vida o paradero.
“Tengo seguridad aquí. La organización aquí me brinda seguridad, pero no tengo una vida social con la comunidad eritrea, etíope e incluso con la tigrayana en absoluto”, dijo.
Lucy no está sola cuando se trata de periodistas acosados o encarcelados por su cobertura de la guerra en Tigray. Las autoridades de Etiopía también bloquearon el uso de Internet y teléfonos móviles en ciertas regiones.
“La situación en Etiopía es bastante horrenda. Estamos extremadamente preocupados por la seguridad de los periodistas”, dijo Kiran Nazish, directora fundadora de Coalition For Women In Journalism (CFWIJ), en una respuesta escrita a VOA.
“Durante el último año, nos hemos encontrado con varios periodistas que comparten impresionantes historias de censura, donde los periodistas no se sienten libres para informar sin temor a represalias del gobierno”, dijo Nazish. “Mientras tanto, hemos sido testigos de un año en el que los arrestos aumentaron drásticamente”.
A menudo, dijo, las autoridades no dan ninguna razón para un arresto.
El Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) publicó un informe en agosto mostrando al menos 63 periodistas detenidos o detenidos brevemente desde noviembre de 2020 después de cubrir historias sobre la guerra o temas políticamente delicados.
“Desde la guerra civil [in Ethiopia’s Tigray region] comenzó hace dos años, hemos tenido muchos periodistas que han estado detenidos por períodos, a menudo sin cargos”, dijo a la VOA Ángela Quintal, coordinadora del programa de África del CPJ.
VOA se puso en contacto con la Autoridad de Medios de Etiopía, que regula el periodismo en el país, y la oficina del primer ministro para hacer comentarios. Ninguno había respondido antes del momento de la publicación.
Documentar abusos
El trabajo de los periodistas ha sido esencial para descubrir los abusos en todos los lados del conflicto que ha matado a decenas de miles y desplazado a millones en Tigray y las regiones de Amhara y Afar.
Un equipo de investigadores de las Naciones Unidas dice que encontró evidencia de crímenes de guerra cometidos por las fuerzas federales etíopes, las fuerzas de Tigrayan y soldados de la vecina Eritrea.
Al equipo se le negó el acceso a la región, por lo que recopiló evidencia basada en entrevistas con 185 personas, incluidos sobrevivientes de ataques.
El gobierno de Etiopía rechazó el informe por «exceder su mandato» La Prensa Asociada informó.
Lucy dijo que la falta de acceso a las áreas de conflicto se usó como una forma de tratar de desacreditar su trabajo o cuestionar la autenticidad de los relatos que los sobrevivientes y testigos compartieron con ella. Pero esas entrevistas están grabadas en su memoria, junto con los videos e imágenes que ha revisado en el proceso de verificación de cuentas.
“Ver que los humanos pueden hacer todas estas cosas y salirse con la suya crea una especie de desesperanza en uno”, dijo Lucy. “Me preguntaba cuál es el punto de esto. ¿De qué me sirve consumirme en este trabajo si no va a traer nada?”.
Pero el trabajo de Lucy, incluida la forma en que la violación se usó como arma, ha sido reconocido internacionalmente.
Más recientemente, recibió el Premio Magnitsky de periodismo de investigación. Los premios de derechos humanos llevan el nombre de Sergei Magnitsky, un abogado ruso que murió en detención preventiva en una prisión de Moscú después de trabajar para exponer la corrupción del gobierno.
Catherine Belton, periodista que durante varios años fue corresponsal en Moscú del Tiempos financierosllamó a Lucy “una verdadera heroína periodística”.
“Es una de las periodistas más valientes que he conocido”, dijo Belton en un discurso durante la presentación del premio.
Lucy dijo que estaba en un lugar oscuro cuando se anunció el premio. Todavía tiene problemas para aceptar el reconocimiento.
“Estaba terriblemente deprimido por las presiones de todos lados. Estaba tan frustrada por el hecho de que no hay rendición de cuentas por los crímenes de guerra cometidos por todos los bandos”, dijo a la VOA. “Recuerdo hablar con un padre que tuvo una buena vida [prior to the war] y que ya no podía alimentar a su bebé porque estaba sin trabajo”.
A la gente le resulta difícil pedir ayuda, dijo. “No quieren decir, ‘No comí’, o no quieren decir que tengo hambre. Y eso me rompe el corazón”.
Lucy espera que su trabajo eventualmente allane el camino a la justicia para los sujetos de sus reportajes.
“Como periodista, lo único que me importa es encontrar pruebas y verificar las cuentas. Pero también soy un ser humano. Como ser humano, esperas algún tipo de justicia”, dijo Lucy.
