La NASA capturó un primer plano de su helicóptero Ingenuity Mars casi dos años después de su primero de 50 vuelos en el Planeta Rojo.
La agencia espacial de EE. UU. compartió que su helicóptero de 4 libras se veía «muy bien», aunque «un poco más polvoriento», mientras se posaba en la superficie rocosa.
Ingenuity realizó su histórico vuelo número 50 el 13 de abril, recorriendo 1.057,09 pies (322,2 m) en poco menos de tres minutos.
Alcanzó una altitud récord de 59 pies (18 m) antes de descender al cráter Belva del Planeta Rojo, que se extiende por aproximadamente media milla.
La fotografía fue tomada por el rover Perseverance de la NASA, que también aterrizó en Marte hace dos años como parte de una misión para buscar signos de vida extraterrestre.
En la imagen: el helicóptero Ingenuity de la NASA realizó su vuelo número 50 el 13 de abril, con una duración de tres minutos.
Esta semana, el equipo tuiteó: ‘Eché un vistazo más de cerca al #MarsHelicopter de lo que lo había hecho en mucho tiempo. Ingenuity está un poco más polvoriento desde su primer vuelo hace dos años hoy (!!), ¡pero se ve muy bien después de 50 vuelos!’
El innovador helicóptero marcó historia el 19 de abril de 2021 cuando realizó el primer vuelo en otro mundo, lanzándose 10 pies hacia el cielo.
La NASA originalmente pensó que Ingenuity volaría solo cinco veces, pero ahora son 23 meses terrestres y 45 vuelos más allá de su vida útil esperada.
Como resultado, el helicóptero se ha convertido en el centro de la exploración de Marte con un tiempo de vuelo actual de 89 minutos, cubriendo más de 7,1 millas (11,6 kilómetros).
El líder del equipo de ingenio en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), Teddy Tzanetos dijo: “Cuando volamos por primera vez, pensamos que seríamos increíblemente afortunados de lograr cinco vuelos.
«Hemos superado nuestro tiempo de vuelo acumulado esperado desde que nuestra demostración de tecnología concluyó en un 1.250 por ciento y la distancia volada esperada en un 2.214 por ciento».
Inteligentemente diseñado por ingenieros, Ingenuity tiene la capacidad de tomar sus propias decisiones en tiempo real y está equipado con computadoras y sensores de navegación.
También está equipado con un panel solar en la parte superior de su sistema de rotor, lo que le permite al helicóptero autocargar sus seis baterías de iones de litio y seguir explorando.
Durante su curso de dos años, Ingenuity ha mostrado a los ingenieros cuán útiles pueden ser los aviones para ayudar en las expediciones planetarias.
El helicóptero también se ha utilizado para inspirar diseños para posibles futuros helicópteros de Marte, en un momento en que los equipos espaciales de todo el mundo están ansiosos por dirigirse al Planeta Rojo.
El helicóptero de la NASA ahora tiene 23 meses terrestres y 45 vuelos más allá de su vida útil esperada
Mientras tanto, el rover Perseverance de la NASA busca recolectar muestras de sedimentos y rocas marcianas que puedan ser analizadas por científicos en la Tierra.
Se espera que esto suceda no antes de 2033 y marcará otro hito histórico del primer cohete lanzado desde otro planeta.
Durante 2023, Ingenuity luchó contra el frío profundo del invierno y los eventos regionales de polvo mientras salía del cráter Jezero.
Ahora se avecinan duras condiciones para el helicóptero, mientras se aventura en Terreno accidentado y desconocido que presenta un riesgo de peligros potenciales.
«Ya no estamos en Kansas marciano», dijo Josh Anderson, líder de operaciones de Ingenuity en el JPL de la NASA en el sur de California.
Tanto el rover Perseverance como el Ingenuity aterrizaron en el Planeta Rojo hace dos años.
En la imagen: el rover Perseverance Mars de la NASA tomándose una selfie sobre una roca apodada ‘Rochette’
“Estamos volando sobre los restos secos de un antiguo río que está lleno de dunas de arena, cantos rodados y rocas, y está rodeado de colinas que podrían tenernos para el almuerzo. Y si bien recientemente actualizamos el software de navegación a bordo para ayudar a determinar los aeródromos seguros, cada vuelo sigue siendo complicado”.
Con Ingenuity luchando contra los elementos, la NASA ha reconocido que la misión finalmente debe llegar a su fin.
El helicóptero, que parece «un poco más polvoriento» que antes, también ha mostrado algunos signos de desgaste en medio del terreno feroz.
También ha sufrido numerosos apagones, uno de ellos de dos semanas. en octubre de 2021 como resultado de la posición del Planeta Rojo en el espacio.
El Sr. Tzanetos agregó: «Si la misión de Ingenuity termina mañana, la próxima semana o dentro de unos meses, es algo que nadie puede predecir en este momento». Lo que puedo predecir es que cuando lo haga, tendremos una gran fiesta.
